След падането на Римската империя през пети век пр. Н. Е. Познанията на средния европеец за света около тях се ограничават до тяхната местна зона и карти, предоставени от религиозните власти. Европейските глобални проучвания от XV и XVI век вероятно нямаше да дойдат така щом го направиха, не беше ли за важната работа на преводачите и географите на исляма свят.
Ислямската империя започва да се разраства отвъд Арабския полуостров след смъртта на пророка и основателя на исляма Мохамед през 632 г. пр.н.е. Ислямските лидери завладяват Иран през 641 г. и през 642 г. Египет е под ислямски контрол. През осми век цяла Северна Африка, Иберийският полуостров (Испания и Португалия), Индия и Индонезия стават ислямски земи. Мюсюлманите бяха спрени от по-нататъшна експанзия в Европа чрез поражението си в Битката при Турс във Франция през 732г. Независимо от това ислямското управление продължава на Иберийския полуостров близо девет века.
Около 762 г. Багдад става интелектуален капитал на империята и издава заявка за книги от целия свят. Търговците получиха тежестта на книгата в злато. С течение на времето Багдад натрупа богатство от знания и много основни географски произведения от гърците и римляните. Две от първите преведени книги бяха „Алмагест“ на Птолемей, който беше препратка към местоположението и движението на небесните тела и неговата „География“, описание на света и газета на места. Тези преводи запазиха информацията в тези книги да не изчезне. С обширните си библиотеки ислямският възглед за света между 800 и 1400 г. беше много по-точен от християнския поглед върху света.
Роля на изследването в исляма
Мюсюлманите са били естествени изследователи, тъй като Коранът (първата книга, написана на арабски език) наредил поклонение (хадж) в Мека за всеки работоспособен мъж поне веднъж в живота си. Десетки пътеводители бяха написани в помощ на хилядите поклонници, пътуващи от най-отдалечените места на Ислямска империя до Мека. До единадесети век ислямските търговци са изследвали източното крайбрежие на Африка на 20 градуса южно от Екватора (близо до съвременен Мозамбик).
Ислямската география беше основно продължение на гръцката и римската наука, която беше изгубена в християнска Европа. Ислямските географи, особено Ал-Идриси, Ибн-Батута и Ибн-Халдун, направиха някои нови допълнения към натрупаните древни географски знания.
Трима видни ислямски географи
Ал-Идриси (транслитирано също като Едриси, 1099–1166 или 1180) служи на крал Роджър II от Сицилия. Той работи за краля в Палермо и пише география на света, наречена „Развлечение за онзи, който иска да пътува по света“, който не е преведен на латиница до 1619 година. Той определи обиколката на земята да е около 23 000 мили (всъщност това е 24 901,55 мили).
Ибн-Батута (1304–1369 или 1377) е известен като „мюсюлманин Марко Поло“. През 1325 г. той пътува до Мека за поклонение и докато е там, решава да посвети живота си на пътешествия. Наред с други места той посети Африка, Русия, Индия и Китай. Той служи на китайския император, монголския император и ислямския султан на различни дипломатически длъжности. През живота си той изминал приблизително 75 000 мили, които по онова време са били по-далеч от всеки друг в света. Той продиктува книга, която е енциклопедия на ислямските практики по целия свят.
Ибн-Халдун (1332–1406) пише цялостна световна история и география. Той обсъди въздействието на околната среда върху хората и е известен като един от първите детерминисти на околната среда. Той вярваше, че северните и южните крайности на земята са най-малко цивилизовани.
Историческа роля на ислямската стипендия
Ислямските изследователи и учени допринесоха за нови географски познания за света и преведоха важни гръцки и римски текстове, като по този начин ги запазиха. По този начин те помогнаха за полагането на необходимите основи, които позволиха европейското откриване и проучване на Западното полукълбо през XV и XVI век.