Географията се интересува от това как хората и културите се свързват с физическата среда. Най-голямата среда, в която сме част, е биосфера. Биосферата е частта от земната повърхност и нейната атмосфера, където съществуват организми. Той също е описан като поддържащ живота слой, който заобикаля Земята.
Биосферата, в която живеем, се състои от биоми. Биома е голям географски регион, в който процъфтяват определени видове растения и животни. Всеки биом има уникален набор от условия на околната среда и растения и животни, които са се приспособили към тези условия. Основните сухоземни биоми имат имена като тропически тропическа гора, тревни площи, пустинен, умерено широколистна гора, тайга (наричана още иглолистна или бореална гора) и тундра.
Климат и биоми
Разликите в тези биоми могат да бъдат проследени до разликите в климат и къде са разположени по отношение на екватора. Глобалните температури варират в зависимост от ъгъла, под който слънчевите лъчи удрят различните части на извитата повърхност на Земята. Тъй като слънчевите лъчи удрят Земята под различни ъгли на различни географски ширини, не всички места на Земята получават еднакво количество слънчева светлина. Тези разлики в количеството слънчева светлина причиняват разлики в температурата.
Биомите, разположени във високите ширини (60 ° до 90 °), най-отдалечени от екватора (тайга и тундра), получават най-малко количество слънчева светлина и имат по-ниски температури. Биоми, разположени на средни ширини (30 ° до 60 °) между полюсите и екватора (умерена широколистна гора, умерени пасища и студени пустини) получават повече слънчева светлина и имат умерени температури. В ниските географски ширини (0 ° до 23 °) на Тропиците слънчевите лъчи удрят Земята най-пряко. В резултат на това биомите, намиращи се там (тропическа гора, тропическа трева и топлата пустиня), получават най-много слънчева светлина и имат най-високи температури.
Друга забележима разлика между биомите е количеството на валежите. В ниските ширини въздухът е топъл, поради количеството на пряка слънчева светлина, и влажен, поради изпаряване от топлите морски води и океански течения. Бурите произвеждат толкова много дъжд, че тропическата дъждовна гора получава 200+ инча годишно, докато тундрата, разположена на много по-голяма географска ширина, е много по-студена и суха и получава само десет инча.
Влажността на почвата, почвените хранителни вещества и продължителността на вегетационния период също влияят върху това какви видове растения могат да растат на място и какви видове организми може да поддържа биома. Наред с температурата и валежите, това са фактори, които отличават един биом от друг и влияят на доминиращите видове растителност и животни, които са се приспособили към уникалния биом характеристики.
В резултат на това различните биоми имат различни видове и количества растения и животни, които учените наричат биоразнообразие. Твърди се, че биомите с по-големи видове или количества растения и животни имат голямо биологично разнообразие. Биомите като умерено широколистна гора и тревни площи имат по-добри условия за растеж на растенията. Идеалните условия за биоразнообразие включват умерени до обилни валежи, слънчева светлина, топлина, богата на хранителни вещества почва и дълъг вегетационен период. Поради по-голямата топлина, слънчева светлина и валежи в ниските ширини, тропическите гори имат по-голям брой и видове растения и животни, отколкото всеки друг биом.
Ниско биологично разнообразие
Биомите с ниски валежи, екстремни температури, кратки вегетационни периоди и лоша почва имат ниско биологично разнообразие - по-малко видове или количества растения и животни - поради по-малко от идеалните условия за отглеждане и сурови, екстремни среди. Тъй като пустинните биоми са негостоприемни за по-голямата част от живота, растежът на растенията е бавен, а животът на животните е ограничен. Растенията там са къси и бучещите, нощни животни са с малки размери. От трите горски биома тайга има най-ниско биоразнообразие. Студена през цялата година със сурови зими, тайгата има ниско разнообразие от животни.
в тундрата, вегетационният сезон продължава само шест до осем седмици, а растенията там са малко и малки. Дърветата не могат да растат поради вечна замръзване, където само най-горните сантиметри от земята се размразяват през краткото лято. Смята се, че биомите на тревните площи имат повече биоразнообразие, но само тревите, дивите цветя и няколко дървета са се приспособили към силните ветрове, сезонните суши и годишните пожари. Докато биомите с ниско биоразнообразие са склонни да бъдат негостоприемни за по-голямата част от живота, биомът с най-голямо биоразнообразие е негостоприемлив за повечето населени места.
Един конкретен биом и неговото биоразнообразие имат както потенциал, така и ограничения за уреждане и удовлетворяване на човешките нужди. Много от важните проблеми, пред които е изправено съвременното общество, са последиците от начина, по който хората, минали и настоящи, използват и променят биомите и как това е повлияло на биоразнообразието в тях.