В началото на 20-ти век водещ градски дизайнер на име Фредерик Лоу Олмстед имаше голямо влияние при трансформирането на американския пейзаж. Индустриалната революция замества американското общество с градски икономически бум. Градовете бяха в центъра на американското предприятие и хората се стичаха към производствените центрове, тъй като работните места в промишлеността замениха работните места в селското стопанство.
Градското население нарасна драстично през 19 век и множество проблеми станаха очевидни. Невероятната плътност създаде силно антисанитарни условия. Пренаселеността, корупцията на правителството и икономическите депресии насърчаваха климата на социални вълнения, насилие, трудови стачки и болести.
Олмстед и неговите връстници се надяваха да обърнат тези условия, като прилагат съвременните основи на градското планиране и дизайн. Тази трансформация на американските градски пейзажи е показана на изложението Колумбийски и Световния панаир от 1893 година. Той и други видни планиращи копираха стила на Beaux-Arts на Париж при проектирането на панаирните площадки в Чикаго. Тъй като сградите бяха боядисани в блестящо бяло, Чикаго беше наречен „Белият град“.
Терминът "Градът красив" тогава беше измислен, за да опише утопичните идеали на движението. Техниките на движението City Beautiful се разпространиха и бяха възпроизведени от над 75 общества за гражданско усъвършенстване, оглавявани предимно от жени от по-висок клас между 1893 и 1899 г.
Движението City Beautiful има за цел да използва настоящата политическа и икономическа структура, за да създаде красиви, просторни, и подредени градове, които съдържаха здрави открити пространства и демонстрираха обществени сгради, изразяващи моралните ценности на град. Беше предположено, че хората, живеещи в такива градове, ще бъдат по-добронамерени в запазването на по-високи нива на морал и граждански дълг.
планиране в началото на 20 век се фокусира върху географията на водоснабдяването, канализацията и градския транспорт. Градовете Вашингтон D.C., Чикаго, Сан Франциско, Детройт, Кливланд, Канзас Сити, Харисбург, Сиатъл, Денвър и Далас демонстрират концепции City Beautiful.
Въпреки че напредъкът на движението драстично се забави по време на Голямата депресия, влиянието му доведе до градското практическо движение, въплътено в творбите на Бертрам Гудхуе, Джон Нолен и Едуард Н. Бенет. Тези идеали от началото на 20 век създадоха рамката за днешните теории за градско планиране и дизайн.