Просто казано, грамотността е способността да четете и пишете на поне един език. Така че почти всички в развитите страни са грамотни в основния смисъл. В книгата си „Войните на грамотността“ Илана Снайдер твърди, че „няма единно правилно мнение за грамотността, което би било общоприето. Съществуват редица конкурентни дефиниции и тези дефиниции непрекъснато се променят и еволюирайки. “Следващите цитати повдигат няколко въпроса за грамотността, нейната необходимост, нейната сила и нейните възможности еволюция.
Джоан Акочела, в рецензия на Ню Йоркър за книгата „Жената читателка“ от Белинда Джак, каза това през 2012 г.:
„В историята на жените вероятно няма никаква материя, освен контрацепцията, по-важна от грамотността. С настъпването на индустриалната революция достъпът до властта изисква знания на света. Това не би могло да се придобие без четене и писане, умения, които се предоставят на мъжете много преди да са на жените. Лишени от тях, жените бяха осъждани да стоят вкъщи с добитъка или, ако имат късмет, със слугите. (Алтернативно, те може да са били слуги.) В сравнение с мъжете те водят посредствен живот. Когато мислите за мъдростта, тя помага да се чете за мъдростта, за Соломон или Сократ или за когото и да било. По същия начин доброто и щастието и любовта. За да решите дали ги имате или искате да направите жертвите, необходими, за да ги получите, е полезно да прочетете за тях. Без такава интроспекция жените изглеждаха глупави; поради това те се считат за негодни за образование; следователно, те не са получили образование; затова изглеждаха глупави. "
Бари Сандърс, в „A Is for Ox: насилие, електронни медии и мълчание на писаното слово“ (1994), прави основание за променяща се дефиниция на грамотността в технологически възраст.
„Нуждаем се от радикално предефиниране на грамотността, което включва признаване на жизненоважното значение, което моралът играе при формирането грамотност. Нуждаем се от радикално предефиниране на това какво означава за обществото всички прояви на грамотност и все пак да изоставим книгата като своя доминираща метафора. Трябва да разберем какво се случва, когато компютърът замести книгата като основна метафора за визуализиране на себе си. "
„Важно е да запомните, че тези, които празнуват интензивността и прекъсванията на постмодерната електронна култура в печата, пишат от напреднала грамотност. Тази грамотност им осигурява дълбоката сила да избират своя идеен репертоар. Няма такъв избор или власт за неграмотния млад човек, подложен на безкраен поток от електронни изображения. "