Боксьорът Джон Л. Съливан заемаше уникално място в Америка в края на 19-ти век, тъй като се издигаше до огромна слава в спорт, считан по-рано за незаконно и дори морално влошено отклонение. Преди Съливан никой не можеше да изкара законно пребиваване като борец за награда в Америка, а битките се провеждаха на тайни места, скрити от властите.
По време на издигането на Съливан на известността, борбата игра се превърна в мейнстрийм развлечение, въпреки че беше намръщена от любезното общество. Когато Съливан се бори, хиляди се събраха да гледат и милиони обърнаха внимание чрез информационни бюлетини, предавани от телеграф.
Родом от Бостън, Съливан стана големият герой на ирландските американци, а неговият портрет украсяваше бари от брега до брега. Считаше се за чест да му стисна ръката. Десетилетия политици, които се срещнаха с него, щяха да агитират, като казваха на избирателите, че „могат да разклатят ръката на Джон Л. Съливан ".
Славата на Съливан беше нещо ново в обществото и неговият статут на знаменитост сякаш бе културен повратен момент. По време на своята боксова кариера той се възхищава от най-ниските класове в обществото, но също така е приет от политически фигури, включително президентите и британския принц на Уелс. Той е живял много обществен живот и негативните му аспекти, включително епизоди на съпружеска изневяра и множество пиянски инциденти, са били широко известни. И все пак обществеността има тенденция да му остава лоялна.
В епоха, в която бойците като цяло бяха, непочтителни герои и битки често се носеха слухове, че са коригирани, Съливан се смяташе за нетленно. "Винаги бях силен с хората", каза Съливан, "защото знаеха, че съм на ниво."
Ранен живот
Джон Лорънс Съливан е роден в Бостън, Масачузетс, на 15 октомври 1858 година. Баща му е родом от графство Кери, в западната част на Ирландия. Майка му също е родена в Ирландия. И двамата родители бяха бежанци от Голям глад.
Като момче Джон обичаше да играе различни спортове и той посещава търговски колеж и получава доброто практическо образование за времето. Като млад човек е служил за чиракуване като тенекеджия, водопроводчик и зидар. Нито едно от тези умения не се превърна в трайна работа и той остава фокусиран върху спорта.
В 1870 борбата за пари беше извън закона. Но съществуваше обща вратичка: боксовите мачове бяха таксувани като „изложби“ в театри и други места. Първият двубой на Съливан пред публика е през 1879 г., когато той побеждава по-възрастен боец в мач, който се провежда между естрадни актове в театър в Бостън.
Скоро след това се ражда част от легендата за Съливан. При друг театрален ангажимент противник видя Съливан и бързо тръгна, преди да се бият. Когато на публиката беше казано, че двубоят няма да се случи, изсъхне.
Съливан излезе на сцената, застана пред фаровете и обяви нещо, което ще стане негова запазена марка: „Моето име е Джон Л. Съливан и аз мога да оближа всеки мъж в къщата. "
Един от публиката взе Съливан на предизвикателството. Те излязоха на сцената и Съливан го върна сред публиката с един удар.
Кариера на ринга
Издигането на Съливан към известността дойде в момент, когато битките се отдалечават от нелегалните голи джолан състезания за по-контролирани битки, в които участниците носеха подплатени ръкавици. Състезанията с голи кокалчета, които се водиха според това, което беше известно като Лондонските правила, обикновено бяха подвизи на издръжливост и продължиха десетки рундове, докато един боец вече не можеше да издържи.
Тъй като битката без ръкавици означаваше, че силен удар може да нарани ръката на перфоратора, както и чужда челюст, тези пристъпи са склонни да разчитат на удари по тялото и рядко завършват драматично с нокаути. Но тъй като бойци, включително Съливан, се приспособиха към пробиване със защитени юмруци, бързият нокаут стана често срещан. И Съливан стана известен с това.
Често се казваше, че Съливан никога не се е научил да се борира с каквато и да е стратегия. Това, което го направи изключителен, беше силата на ударите му и упоритата му решителност. Той можеше просто да поеме огромно наказание от противник, преди да се приземи на един от свирепите си удари.
През 1880 г. Съливан иска да се бие с мъжа, считан за американския шампион в тежка категория, Пади Райън, който е роден през 1853 г. в Търлс, Ирландия. Когато беше оспорван, Райън отхвърли Съливан с коментара: „Вземете си репутация.“
След повече от година предизвикателства и подигравки, на 7 февруари 1882 г. най-накрая се води дългоочаквана битка между Съливан и Райън. Проведена по старите и незаконни правила, голи кокалчета, битката се проведе извън Ню Орлиънс, на място, пазено в тайна до последната минута. Екскурзионен влак превозва хиляди зрители до мястото, в малко курортно градче, наречено Мисисипи Сити.
Заглавието на първата страница на следващия ден Ню Йорк Сън разказа историята: „Съливан печели битката.“ Подзаглавието гласеше: „Райън лошо наказан от тежките удари на своя антагонист.“
Предната страница на Слънцето подробно описа двубоя, продължил девет рунда. В няколко истории Съливан е представен като неудържима сила и репутацията му е установена.
През 1880 Съливан обикаляше Съединените щати, често отправяше предизвикателства към всеки и всички местни бойци да го посрещнат на ринга. Той направи цяло състояние, но сякаш го пропиля също толкова бързо. Той разви репутация на похвали и побойник и разпространиха безброй истории за публичното му пиянство. И все пак тълпите го обичаха.
Спортът на бокса беше силно популяризиран през 1880 г. от популярността на „Полицейски вестник“, сензационалистично издание, редактирано от Ричард К. Fox. С прилежно око за общественото настроение Фокс преобрази това, което беше скандален лист, покриващ престъпления, в спортно издание. А Фокс често е участвал в популяризиране на атлетически състезания, включително боксови мачове.
Фокс подкрепи Райън в битката през 1882 г. срещу Съливан, а през 1889 г. отново подкрепи състезателя на Съливан, Джейк Килрейн. Този двубой, проведен извън обсега на закона в Ричбург, Мисисипи, беше огромно национално събитие.
Съливан спечели брутален двубой, който продължи 75 кръга за два часа. Отново двубоят бе новина на първа страница в цялата страна.
Наследство на Джон Л. Съливан
С осигуряването на мястото на Съливан в леката атлетика той се опита да се раздели на актьорския състав 1890 година. Той беше, в повечето случаи, ужасен актьор. Но хората все пак купуваха билети, за да го видят в театрите. Всъщност, където и да отиде, хората се кланяха да го видят.
Считаше се за голяма чест да се ръкувам със Съливан. Статутът на знаменитостта му беше такъв, че американците в продължение на десетилетия ще разказват истории, че са го срещнали.
Като ранен спортен герой в Америка, Съливан по същество създаде шаблон, който ще бъде последван от други спортисти. За ирландските американци той заема специално място за поколенията и отпечатъци от него в бойна поза, украсена сборни места като ирландски социални клубове или барове.
Джон Л. Съливан умира на 2 февруари 1918 г. в родния си Бостън. Погребението му беше мащабно събитие, а вестниците в цялата страна печатаха спомени от знаменитата му кариера.