Като толкова много от древната история, ние знаем само толкова много. Отвъд това, учени, специализирани в свързани области, правят образовани предположения. Откритията, обикновено от археологията, но напоследък от рентгеновата технология, ни предоставят нова информация, която може или не може да обоснове предишни теории. Както в повечето дисциплини, рядко има консенсус, но съществуват конвенционални подходи и широко разпространени теории, както и интригуващи, но трудно подлежащи на проверка остатъци.
Понастоящем се смята, че гърците са приели западна семитска (от район, където живеят финикийски и еврейски групи) версия на азбука, може би между 1100 и 800 г. пр. н. е., но има и други гледни точки, може би още през десети век пр. н. е. (Brixhe 2004a) "]. Заемната азбука имала 22 съгласни букви. Семитската азбука обаче не беше съвсем адекватна.
Гърците също се нуждаеха от гласни, които заемната им азбука нямаше. На английски, сред другите езици, хората могат да четат това, което пишем разумно добре, дори без гласните. Има изненадващи теории защо гръцкият език трябваше да има написани гласни. Една теория, основана на съвременни събития с възможни дати за приемането на семитската азбука, е, че гърците се нуждаят от гласни, за да препишат
хексаметрична поезия, вида поезия в Омировите епоси: „Илиада“ и Одисеята. Докато гърците може би са успели да намерят някаква употреба за около 22 съгласни, гласните са били от съществено значение, така че, винаги находчиви, те преназначават буквите. Броят на съгласните в заетата азбука е приблизително адекватен на нуждите на гърците различими консонантни звуци, но семитският набор от букви включваше представления за звуци Гърците не са имали. Те превърнаха четири семитски съгласни, Алеф, Той, Йод и Аййн, в символи за звуците на гръцките гласни a, e, i и o. Семитският вау стана гръцката Digamma (гласен лабиално-веларен приближение), която гръцки в крайна сметка загуби, но латинският запази като буквата F.Когато по-късно гърците добавят букви към азбуката, те обикновено ги поставят в края на азбуката, поддържайки духа на семитския ред. Фиксираната поръчка улесни запаметяването на низ от букви. И така, когато добавят гласна u, Upsilon, те я поставят в края. По-късно се добавят дълги гласни (като long-o или Omega в самия край на това, което сега е азбуката с алфа-омега) или се правят дълги гласни от съществуващите букви. Други гърци добавиха букви към онова, което по времето и преди въвеждането на омегата беше краят на азбуката, за да представят (аспирирани лабиални и веларни стопове) Phi [сега: Φ] и Chi [сега: Χ], и (спрете силни клъстери) Psi [сега: Ψ] и Xi / Ksi [сега: Ξ].
Източните йонски гърци използваха Χ (Chi) за звука ch (аспириран К, веларен стоп) и Ψ (Psi) за клъстера ps, но западните и континентални гърци използват Χ (Chi) за k + s и Ψ (Psi) за k + h (аспириран веларен стоп), според Woodhead. (Χ за Чи и Ψ за Psi е версията, която научаваме, когато днес изучаваме древногръцки.)
Тъй като езикът, който се говори в различни райони на Гърция, варира, азбуката също го прави. След като Атина загуби Пелопонеската война и след това свали управлението на тридесетте тирани, тя взе решение за стандартизиране на всички официални документи чрез мандат на йонийската азбука с 24 знака. Това се случи през 403/402 г. пр. Н.е. в архонството на Евклид, въз основа на указ, предложен от Архин *. Това стана доминиращата гръцка форма.
Приетата от финикийците система за писане беше написана и прочетена от дясно на ляво. Може да видите тази посока на писане, наречена „ретроградна“. Така гърците първо написаха и азбуката си. След време те разработиха система за кръгообразно писане наоколо и обратно върху себе си, като хода на двойка волове, привързани към плуг. Това се нарича бустрофедон или бустрофедон от думата за βούς bous 'волове' + στρέφειν strephein 'обръщам'. В редуващи се линии несиметричните букви обикновено са изправени по обратния начин. Понякога буквите бяха с главата надолу и бустрофедонът можеше да се пише от горе / надолу, както и отляво / отдясно. Буквите, които биха изглеждали различни са Алфа, Бета Β, Гама Γ, Епсилон Ε, Дигамма Ϝ, Йота Ι, Капа Κ, Ламбда Λ, Му Μ, Ну Ν, Пи π, Rho Ρ и Сигма Σ. Обърнете внимание, че съвременната Алфа е симетрична, но не винаги е била. (Не забравяйте, че p-звукът на гръцки е представен от Pi, докато r-звукът е представен от Rho, който е написан като P.) Буквите, които гърците добавиха в края на азбуката, бяха симетрични, както и някои от другите.
Нямаше препинателни знаци в ранните надписи и една дума изтичаше в следващата. Смята се, че бустрофедонът предхожда лявата на дясната форма на писане, тип, който намираме и наричаме нормален. Флориан Кулмас твърди, че нормалната посока е била установена от пети век пр.н.е. E.S. Казва Робъртс че преди 625 г. н.е. писането е било ретроградно или бустрофедон и това нормално изправено писане е между 635 и 575. Това беше и моментът, когато йотата се изправи към нещо, което разпознаваме като гласна, Етата загуби горната и долната си част, превръщайки се в това, което мислим, че прилича на буквата H, и Mu, което беше серия от 5 равни линии под един и същ ъгъл отгоре и отдолу - нещо като: \/\/\ и мислеше, че приличат на вода - стана симетрична, макар поне веднъж на нейната страна като назад сигма. Между 635 и 575 г. ретроградният и бустрофедонът престават. Към средата на пети век гръцките букви, които познаваме, бяха доста на място. В по-късната част на V век се появяват груби дишащи следи.
* Според Патрик Т. Рурк, „Доказателствата за указ на Архин са извлечени от историка от четвърти век Теопомп (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 фрагмент. 155)."