Папските държави бяха територии в централна Италия, които бяха пряко управлявани от папството - не само духовно, но във временен, светски смисъл. Степента на папски контрол, който официално започва през 756 г. и продължава до 1870 г., варира през вековете, както и географските граници на региона. По принцип териториите включват днешните Лацио (Лаций), Марке, Умбрия и част от Емилия-Романя.
Папските държави бяха известни още като Република Свети Петър, Църковни държави и Папските държави; на италиански, Stati Pontifici или Stati della Chiesa.
Произход на папските държави
Римските епископи за първи път придобиват земи около града през IV век; тези земи са били известни като Патримония на Свети Петър. Започвайки през V век, когато Западната империя официално приключи и влиянието на Източната (Византийска) империя в Италия отслабена, властта на епископите, които сега често са наричани „татко“ или папа, се увеличава, когато населението се обръща към тях за помощ и защита. Папа Григорий Велики
например направи много, за да помогне на бежанците да нахлуят Lombards и дори успя за известно време да установи мир с нашествениците. Григорий е кредитиран за консолидирането на папските владения в единна територия. Докато официално земите, които щяха да станат Папските държави, се смятаха за част от Източната Римска империя, в по-голямата си част те бяха контролирани от служители на Църквата.Официалното начало на папските държави дойде през VIII век. Благодарение на увеличеното данъчно облагане и неспособността на Източната империя да защити Италия и по-специално възгледите на императора за иконоборство, папа Григорий II скъса с империята, а неговият наследник, папа Григорий III, подкрепи опозицията на иконоборци. Тогава, когато ломбардите завзеха Равена и бяха на прага на завладяването на Рим, папа Стефан II (или III) се обърна към краля на франките, Пипин III ("Краткият"). Пипин обеща да възстанови превзетите земи на папата; след това той успява да победи ломбардския водач Аисулф и го накара да върне земите, които ломбардците бяха превзели на папството, игнорирайки всички византийски претенции към територията.
Обещанието на Пипин и документът, който го записа през 756 г., са известни като Дарението на Пипин и осигуряват правното основание за папските държави. Това се допълва от Павския договор, в който Айстулф официално преотстъпва завладените земи на епископите на Рим. Учените теоретизират, че кованото дарение на Константин е създадено и от неизвестен духовник около това време. Законни дарения и постановления от Charlemagne, синът му Луи Благочестив и неговият внук Лотар I потвърдиха първоначалната основа и добавиха към територията.
Папските държави през Средновековието
През променливата политическа ситуация в Европа през следващите няколко века папите успяват да запазят контрола над папските държави. Когато през 9 век Каролингската империя се разпаднала, папството попаднало под контрола на римското благородство. Това беше мрачно време за католическата църква, тъй като някои от папите далеч не бяха свети; но папските държави останаха силни, защото запазването им беше приоритет на светските водачи на Рим. През XII век в Италия започват да се издигат общинските правителства; въпреки че папите по принцип не им се противопоставят, установените на папска територия се оказват проблематични и раздорите дори водят до бунтове през 1150-те. И все пак Република Свети Петър продължи да се разширява. Например, Папа Инокентий III капитализирано в конфликт в рамките на Светата Римска империя да предяви претенциите си и императорът призна правото на Църквата на Сполето.
Четиринадесети век донесе сериозни предизвикателства. По време на Авиньонско папство, папските претенции към италианска територия бяха отслабени от факта, че папите всъщност вече не живеят в Италия. Нещата станаха още по-лоши по време на Великата схизма, когато съперничещи папи се опитаха да управляват нещата и от Авиньон, и от Рим. В крайна сметка разколът беше прекратен и папите се концентрираха върху възстановяването на своето господство над Папските държави. През петнадесети век те отбелязват значителен успех, отново поради фокуса върху времевата над духовната сила, проявена от такива папи като Сикст IV. В началото на шестнадесети век Папските държави виждат най-големия си мащаб и престиж, благодарение на воина-папа Юлий II.
Упадъкът на папските държави
Но не след дълго смъртта на Юлий Реформацията даде знак за началото на края на папските държави. Самият факт, че духовният глава на Църквата трябва да има толкова много времева сила, беше един от многото аспекти на католическата църква, срещу които реформаторите, които бяха в процес на ставане на протестанти, възразиха да се. С увеличаването на светските сили те успяха да се откъснат от папската територия. Френската революция и Наполеоновите войни също нанесоха щети на Република Свети Петър. В крайна сметка, по време на обединението на Италия през 19 век, папските държави бяха присъединени към Италия.
В началото на 1870 г., когато анексията на папската територия сложи официален край на папските държави, папите бяха във временна крайност. Това приключи с Латеранския договор от 1929 г., който създаде Ватикан като независима държава.