Съдът на Звездния състав, известен просто като Звездния състав, беше допълнение към общоприетите съдилища в Англия. Звездният състав черпи властта си от суверенната власт и привилегии на краля и не е обвързан от общия закон.
Звездната камара беше така наречена за звездния модел на тавана на стаята, където се провеждаха срещите й, в Уестминстърския дворец.
Произход на звездата:
Звездната камара се развива от средновековен царски съвет. Отдавна съществува традиция кралят да председателства съд, съставен от неговите тайни съветници; въпреки това през 1487 г., под надзора на Хенри VII, Съдът на Звездните камари е създаден като съдебен орган, отделен от съвета на краля.
Целта на звездата:
Да контролира дейността на по-ниските съдилища и да разглежда делата при пряко обжалване. Съдът по структура на Хенри VII имаше мандат да разглежда молби за обезщетение. Въпреки че първоначално съдът изслушва дела само по обжалване, Хенри VIIIканцлерът Томас Уолси, а по-късно и Томас Кранмър насърчи ухажорите да го обжалват веднага и да не чакат, докато делото бъде изслушано в съдилищата с общо право.
Видове дела, които се намират в рамките на звездата:
По-голямата част от делата, изслушани от Съда на Звездния състав, включваха права на собственост, търговия, държавна администрация и публична корупция. Тюдорите също се занимаваха с въпроси на общественото безпокойство. Улси използва съда, за да преследва фалшификация, измама, лъжесвидетелстване, безредици, клевета и почти всякакви действия, които биха могли да се считат за нарушаване на мира.
След Реформацията, Звездният състав е бил използван - и злоупотребяван - за нанасяне на наказание на религиозните несъгласни.
Процедури на звездата:
Делото ще започне с петиция или с информация, предоставена на вниманието на съдиите. Депозитите ще бъдат предприети за откриване на фактите. Обвиняемите страни могат да бъдат положили клетва да отговарят на обвиненията и да отговарят на подробни въпроси. Не бяха използвани съдебни заседания; членовете на съда решават дали да разглеждат дела, дават присъди и да назначават наказания.
Наказания, наредени от звездата:
Изборът на наказание беше произволен - тоест не е продиктуван от насоки или закони. Съдиите могат да избират наказанието, което смятат, че е най-подходящо за престъплението или престъпното. Разрешените наказания бяха:
- Глоба
- Време в стълба (или запасите)
- подшиване
- Брандинг
- осакатяване
- затваряне
На съдиите от Звездния състав не беше позволено да налагат присъда на смърт.
Предимства на звездата:
Звездният състав предложи бързо разрешаване на правни конфликти. Той е бил популярен по време на царуването на Крале Тюдор, защото беше в състояние да наложи закона, когато другите съдилища бяха засегнати от корупция и защото можеше предлагат задоволителни средства за защита, когато общото право ограничава наказанието или не успява да разгледа конкретни нарушения. Според Тюдорите изслушванията на Звездните камари бяха публични дела, така че производството и присъдите бяха подложени на проверка и подигравки, което накара повечето съдии да действат разумно и справедливо.
Недостатъци на Star Chamber:
Концентрацията на такава власт в автономна група, която не подлежи на проверки и баланси на общото право, прави злоупотребите не само възможни, но и вероятни, особено когато процедурите й са били не отворена за обществото. Въпреки че смъртната присъда беше забранена, нямаше ограничения за лишаване от свобода и един невинен човек можеше да прекара живота си в затвора.
Краят на звездата:
През 17-ти век производството на Звездната камара се развива от надскачащо и сравнително просто потайно и корумпирано. Джеймс I и синът му Чарлз I използваха съда, за да наложат своите кралски прокламации, като провеждаха заседанията тайно и не допускаха обжалване. Чарлз използва съда като заместител на Парламента, когато се опита да управлява, без да свика законодателната власт на заседание. Възмущението нарасна, след като кралете на Стюарт използваха съда за преследване на благородниците, които в противен случай нямаше да бъдат подлагани на наказателно преследване в общите съдилища.
Дългият парламент премахва звездния състав през 1641г.
Star Chamber Association:
Терминът „Звездният състав“ дойде да символизира злоупотребата с власт и корумпираните съдебни производства. Понякога се осъжда като "средновековна" (обикновено от хора, които почти нищо не знаят за това Средна възраст и използваме термина като обида), но е интересно да се отбележи, че до царуването на Хенри съдът не е създаден като автономна правна институция VII, чието присъединяване понякога се счита за края на Средновековието във Великобритания и че най-лошите злоупотреби в системата са настъпили 150 години след че.