Има част от „общоизвестните знания“ за Средновековието, които чувахме многократно и отново: че средновековните хора смятали, че земята е равна. Освен това има второ твърдение, което чухме няколко пъти: това Колумб се сблъска с противопоставянето на опита му да намери западен път към Азия, защото хората смятаха, че земята е равна и той ще падне. Широко разпространени „факти“ с един много, много голям проблем: Колумб и мнозина, ако не и повечето средновековни хора, знаеха, че земята е кръгла. Както и много древни европейци, и онези оттогава.
Истината
До Средновековието съществува широко разпространено вярване сред образованите, че Земята е кълбо. Колумб се изправи срещу съпротива при пътуването си, но не и от хора, които смятаха, че ще се откаже от ръба на света. Вместо това хората вярваха, че е предсказал твърде малък свят и ще му свършат доставките, преди да го направи в Азия. Това не бяха краищата на света, които хората се страхуват, но светът е твърде голям и кръг, за да може да се пресече с наличната технология.
Разбиране на Земята като глобус
Хората в Европа вероятно са вярвали, че на един етап земята е била плоска, но това е било в самото ранен античен период, възможен преди 4 век пр.н.е., най-ранните фази на европейското цивилизация. Именно около тази дата гръцките мислители започнаха не само да осъзнават, че земята е кълбо, но изчислиха точните размери на нашата планета.
Много се дискутираше коя конкурентна теория за размера е правилна и дали хората живеят от другата страна на света. Преходът от древния свят към средновековния често е обвинен в загуба на знания, a „Движение назад“, но вярата, че светът е бил глобус, е очевидна при писатели от всички страни месечен цикъл. Няколко примера на тези, които се съмняваха в него, бяха стресирани вместо хилядите примери на онези, които не бяха.
Защо митът за плоската Земя?
Идеята, че средновековните хора смятат, че земята е равна, изглежда се е разпространила в края на XIX век като пръчка с която да победим средновековната християнска църква, която често е обвинявана за ограничаване на интелектуалния растеж през периода. Митът също така се вписва в идеите на хората за „прогрес“ и за средновековната епоха като период на диващина, без много да се мисли.
Професор Джефри Ръсел твърди, че митът за Колумб е възникнал в историята на Колумб от 1828 г. от Вашингтон Ървинг, който твърди, че теолозите и експертите от периода са против финансирането на пътешествията, тъй като земята е била равна. Вече се знае, че това е невярно, но антихристиянските мислители се хванаха за него. Всъщност в презентация, обобщаваща книгата му „Изобретяване на плоската земя: Колумб и съвременни историци“, Заявява Ръсел:
Никой преди 1830-те не вярваше, че средновековните хора смятат, че Земята е плоска.