Наполеон Бонапарт е роден като Наполеоне Буонапарт, вторият син на корсиканско семейство с двойно италианско наследство: неговото баща Карло произхожда от Франческо Буонапарт, флорентинец, емигрирал в средата на шестнадесети век. Наполеон майка беше Рамолино, семейство, което пристигна Корсика ° С. 1500. За известно време Карло, съпругата му и децата им бяха Буонапарт, но историята записва големия император като Бонапарт. Защо? Нарастващото френско влияние както на Корсика, така и на семейството ги накара да приемат френската версия на името си: Bonaparte. Бъдещият император също промени името си, просто Наполеон.
Френско влияние
Франция придобива контрол над Корсика през 1768 г., изпращайки армия и губернатор, които и двамата ще играят ключови роли в живота на Наполеон. Карло със сигурност стана близък с Конт де Марбеуф, френския владетел на Корсика, и се бори да изпрати по-възрастния децата да бъдат образовани във Франция, за да могат да се издигнат в редиците на много по-големите, по-богатите и по-мощните французи свят; техните фамилни имена обаче останаха почти изцяло Buonaparte.
Едва през 1793 г. употребата на Бонапарт започва да нараства често, благодарение до голяма степен на тази на Наполеон провал в политиката на Корсика и последвалият след това полет на семейството до Франция, където първоначално са живели бедност. наполеон сега беше член на френските военни, но бе успял да се върне в Корсика и се включи в борбите за власт в района. За разлика от по-късната му кариера, нещата тръгнаха зле и френската армия (и френската континентална част) скоро бяха техният нов дом.
Наполеон скоро намери успех, първо като командир на артилерия при обсадата на Тулон и създаването на управляващата Директория, а след това в триумфата Италианска кампания от 1795-6, след което той се промени почти завинаги в Бонапарт. В този момент беше ясно, че френските военни са неговото бъдеще, ако не и правителството на Франция, и едно френско име би помогнало за това: хората все още могат да бъдат подозрителни към чужденците (както те все още са склонни да бъдат.) Други членове на неговото семейство последваха, когато животът им се преплете с високата политика на Франция и скоро новоименуваната фамилия Бонапарт управлява обширни области на Европа.
Политически мотивации
Промяната на фамилното име от италиански на френски изглежда очевидно политически в ретроспекция: като членове на предстояща династия, която управлява Франция, има смисъл да изглежда френски и да приема френски преструвки. Съществуват обаче дебати относно оскъдните доказателства и е възможно да не е имало умишлено решение за цялото семейство преименуват себе си, просто постоянните и подривни ефекти от живота сред френската култура, работещи, за да ги доведат всички да се промени. Смъртта на Карло през 1785 г., много преди употребата на Бонапарт да стане дори отдалечена, може да се окаже и фактор, който може да бъде фактор: те можеха да останат Буонапарт, ако все още беше жив.
Читателите може да пожелаят да отбележат, че подобен процес се случи с имената на децата на Буонапарт: Джоузеф е роден Джузепе, Наполеон е Наполеон и т.н.