Преди края на деветнадесети век запазването на времето е чисто местно явление. Всеки град би поставил часовниците си на обяд, когато слънцето всеки ден достига своя зенит. Часовник или градски часовник ще бъде "официалното" време и гражданите ще поставят джобните си часовници и часовници на времето на града. Предприемчивите граждани биха предложили услугите си като мобилни часовници, носейки часовник с точното време за настройка часовници в домовете на клиентите седмично. Пътуването между градовете означава, че при пристигането си трябва да смените нечий джобен часовник.
Въпреки това, след като железопътните пътища започнаха да работят и движат хората бързо на големи разстояния, времето стана много по-критично. В първите години на железопътните линии разписанията бяха много объркващи, защото всяка спирка се основаваше на различно местно време. Стандартизацията на времето беше от съществено значение за ефективната експлоатация на железопътните пътища.
Историята на стандартизацията на часовите зони
През 1878 г. канадски Сър Сандфорд Флеминг предложи системата от световни часови зони, която използваме днес. Той препоръча светът да бъде разделен на двадесет и четири часови зони, всеки от които е разположен на 15 градуса дължина един от друг. Тъй като земята се върти веднъж на всеки 24 часа и има 360 градуса дължина, всеки час земята се върти една двадесет и четвърта от кръг или 15 градуса дължина. Часовите зони на сър Флеминг бяха обявени като блестящо решение на хаотичен проблем в световен мащаб.
Съединени щати железопътните компании започнаха да използват стандартните часови зони на Флеминг на 18 ноември 1883г. През 1884 г. във Вашингтон се провежда Международна конференция за меридиан във Вашингтон, за да се стандартизира времето и да се избере основен меридиан. Конференцията избра географската дължина на Гринуич, Англия като нулева градусова дължина и установи 24-те часови пояса въз основа на основния меридиан. Въпреки че бяха създадени часовите зони, не всички страни преминаха веднага. Въпреки че повечето щатски щати започнаха да се придържат към Тихоокеанския, планинския, централния и източния часови зони от 1895 г. Конгресът не прави използването на тези часови зони задължително до Закона за стандартното време от 1918 г.
Как различните региони на света използват часовите зони
Днес много страни работят върху вариациите на часовите зони, предложени от сър Флеминг. Целият Китай (който трябва да обхваща пет часови зони) използва една часова зона - осем часа преди координираната Универсално време (известно с абревиатурата UTC, базирано на часовата зона, преминаваща през Гринуич при 0 градуса дължина). Австралия използва три часови зони - централната й часова зона е половин час пред определената часова зона. Няколко страни от Близкия Изток и Южна Азия също използват половинчасови часови зони.
Тъй като часовите зони се базират на сегменти от дължина и линии на дължина, стеснени на полюсите, учените, работещи на Северния и Южния полюс, просто използват UTC време. В противен случай Антарктида ще бъде разделена на 24 много тънки часови зони!
Часовите зони на Съединените щати се стандартизират от Конгреса и въпреки че са очертани линиите, за да се избегнат населените места, понякога те са преместени, за да се избегнат усложнения. В САЩ и неговите територии има девет часови пояса, те включват Източна, Централна, Планинска, Тихия океан, Аляска, Хавай-Алеутски, Самоа, Уейк Айлънд и Гуам.
С нарастването на интернет и глобалната комуникация и търговия някои от тях се застъпват за нова световна система за време.