По време на Първата Световна Война, индустриализацията на авиационната индустрия се укрепи като жизненоважно парче на съвременната военна машина. Въпреки че беше просто срамежливо две десетилетия, след като първият самолет е летял в Съединените щати през 1903 г., до избухването на Първата световна война, военните вече са имали планове за тези нови средства за война.
В годините, предхождащи Първата световна война, военната авиация е спонсорирана от мощни хора в правителството и до 1909 г. и Франция, и Германия имат военни въздушни клонове с акцент върху разузнаването и бомбардировките.
По време на войната воюващите бързо излязоха във въздуха, за да получат предимство. Първоначално пилотите бяха изпращани на мисии за фотографиране на вражески бази и движение на войски, така че военните стратези да могат да планират следващите си ходове, но тъй като пилотите започнаха стреляйки един върху друг, идеята за въздушните боеве се появи като ново средство за водене на война, което някой ден ще се превърне в технологията за удар с дронове, която имаме днес.
Изобретението на въздушната борба
Най-големият скок напред в ранната въздушна битка дойде, когато французинът Ролан Гарос прикрепи картечница към самолета си, правят опит за синхронизация с витлото и използват метални ленти, за да отклонят куршумите от това жизненоважно парче машини. След кратък период на въздушно господство Гарос катастрофира и германците успяха да изучат неговия занаят.
Холандецът Антъни Фоккер, който работеше за германците, след това създаде прекъсвач, за да може безопасно да се стреля с картечница и да пропусне витлото. След това последва ожесточена въздушна битка със специализирани изтребители. Култът към въздушния ас и техния брой убийства беше отзад; тя се използва от британски, френски и германски медии, за да вдъхнови техните нации и никой не беше по-известен от Манфред фон Рихтхофен, по-известен като "Червен барон"заради цвета на самолета му.
Самолетната технология, пилотното обучение и техниките на въздушните боеве се развиват бързо през първите части на Първата световна война, като предимството се превключва напред и назад с всяка нова разработка. Бойната формация се развива около 1918 г., когато може да има повече от сто самолета, всички работещи по един и същи план за атака.
Ефектите от войната
Обучението беше също толкова смъртоносно, колкото и летенето; над половината от жертвите на Кралския летящ корпус са настъпили при тренировки и в резултат на това въздушното рамо е станало призната и отличаваща се част от военните. Въпреки това, нито една от страните никога не е постигнала пълно превъзходство във въздуха за много дълго, въпреки че германците за кратко успяха да покрият малката си база в Вердюн през 1916 г. с доминиращо въздушно покритие.
До 1918 г. въздушната война стана толкова важна, че имаше хиляди самолети, създадени и поддържани от стотици хиляди хора, всички произведени от масивна индустрия. Въпреки убеждението - тогава и сега - че тази война е водена от индивиди, дръзнали да летят за всяка от двете страни, въздушната война наистина е била изнемогване вместо победа. Влиянието на самолетите върху изхода от войната беше косвено. Те не постигнаха победи, но бяха безценни в подкрепа на пехотата и артилерията.
Въпреки доказателствата за обратното, хората напуснаха войната, приемайки, че въздушната бомбардировка на цивилни може да унищожи морала и да приключи войната по-скоро. Германските бомбардировки над Великобритания не успяха да дадат никакъв ефект и войната така или иначе продължи. И все пак това убеждение продължава във Втората световна война, където и двете страни бомбардират терористични цивилни, за да се опитат да принудят капитулация.