Биография на Дороти Вон, новаторски математик на НАСА

Дороти Вон (20 септември 1910 - 10 ноември 2008) е афро-американска математика и компютър. По времето, когато работи за НАСА, тя стана първата афроамериканка, която зае надзорна позиция и помогна на институцията да премине към компютърно програмиране.

Бързи факти: Дороти Вон

Дороти Вон е родена в Канзас Сити, щата Мисури, дъщеря на Леонард и Ани Джонсън. Семейство Джонсън скоро се премества в Моргантаун, Западна Вирджиния, където остават през цялото детство на Дороти. Тя бързо се оказа талантлива ученичка, завършила гимназията на 15-годишна възраст като своя завършил клас “ Valedictorian.

при Университет Уилбърфорс, a исторически черен колеж в Охайо, Вон учи математика. Обучението й беше покрито от стипендия от Западната Вирджиния на конференцията на A.M.E. Конвенция за неделно училище. Завършила е бакалавърската си степен през 1929 г., само на 19 години,

Въпреки че Вон беше насърчена от нейните преподаватели от Уилбърфорс да преминат в аспирантура в университета Хауърд, тя отказа, вместо това да започне работа в гимназията на Робърт Руса Мотон във Farmville, Вирджиния, за да може да помогне на издръжката на семейството си по време на това на Великата депресия. През това време тя и съпругът й Хауърд имат шест деца: две дъщери и четирима синове. Нейната позиция и образование я поставиха като възхитен лидер в своята общност.

Дороти Вон преподава гимназия в продължение на 14 години по време на ерата на расово сегрегирано образование. През 1943 г., по време на Втората световна война, тя започва работа в Националния консултативен комитет по аеронавтика (NACA, предшественик на НАСА) като компютър. NACA и останалите федерални агенции бяха технически десегрегиран през 1941г по изпълнителен ред на Президентът Франклин Д. Рузвелт. Вон е назначен в групата за изчисляване на Западния район в изследователския център Langley в Хамптън, Вирджиния. Въпреки, че жените в цвета се набираха активно, те все още бяха разделени на групи, отделни от техните бели колеги.

Компютърната група се състоеше от експертни математици жени, които се занимаваха със сложни математически изчисления, почти всички направени на ръка. По време на войната тяхната работа беше свързана с военните усилия, тъй като правителството твърдо вярваше, че войната ще бъде спечелена със силата на въздушните сили. Обхватът на дейността на NACA се разшири значително след края на Втората световна война и космическа програма започна сериозно.

В по-голямата си част тяхната работа включваше четене на данни, анализиране и изготвяне на графики за използване от учените и инженерите. Въпреки че жените - и бели, и черни - често държаха степени, подобни на (или дори по-напреднали от мъжете), които са работили в НАСА, те са били наемани само за по-ниски позиции и заплащане. Жените не можеха да бъдат наети като инженери.

През 1949 г. Дороти Вон е назначена да ръководи компютрите на West Area, но не и в официална надзорна роля. Вместо това тя получи ролята на изпълняваща длъжността ръководител на групата (след като предишният им ръководител, бяла жена, почина). Това означаваше, че работата не е с очакваното заглавие и плащане на печалба. Отне няколко години и застъпничество за себе си, преди тя най-накрая да получи ролята на надзорен орган в официално качество и ползите, които идват с него.

Вон не само се застъпваше за себе си, но и работи усилено, за да се застъпи за повече възможности за жените. Нейното намерение беше не само да помогне на колегите си от West Computing, но и жени от цялата организация, включително и бели жени. В крайна сметка нейната експертиза получи висока оценка от инженерите в НАСА, които разчитаха изключително много на нейните препоръки за съпоставяне на проекти с компютрите, чиито умения се изравниха най-добре.

През 1958 г. става NACA НАСА и отделените съоръжения бяха напълно и окончателно премахнати. Вон работи в подразделението „Числени техники“ и през 1961 г. премества фокуса си към новата граница на електронните изчисления. Тя разбра по-рано от много други, че електронните компютри ще бъдат бъдещето, така че тя реши да се увери, че тя - и жените от нейната група - са подготвени. По време на своето пребиваване в НАСА, Воган също участва директно в проекти за космическата програма с нейната работа по програмата за изстрелване на превозни средства за изстрелване, особен тип ракета, предназначена за изстрелване на малки спътници в орбита около Земята.

Вон се научи на това език за програмиране FORTRAN която е използвана за ранно изчисляване, и от там тя преподава на много от колегите си, за да бъдат подготвени за неизбежния преход далеч от ръчно изчисление и към електрониката. В крайна сметка тя и няколко нейни колеги по компютърни технологии в Западния район се присъединиха към новосформирания отдел за анализ и изчисления, група, интегрирана в раса и пол, която работи за разширяване на хоризонта на електронни изчисления. Въпреки че се опита да получи друга мениджърска позиция, тя никога повече не получи такава.

Дороти Вон е работила в Лангли 28 години, докато е отглеждала шест деца (едно от които е следвало по нейните стъпки и е работило в заведението на НАСА в Лангли). През 1971 г. Вон окончателно се пенсионира на 71-годишна възраст. Тя продължи да бъде активна в своята общност и църквата си през цялото пенсиониране, но живееше доста спокоен живот. Вон почина на 10 ноември 2008 г. на 98-годишна възраст, по-малко от седмица след избора на първия черен президент в Америка, Барак Обама.

Историята на Вон попадна на общественото внимание през 2016 г., когато Марго Лий Шетърли публикува нейната нехудожествена книга „Скрити фигури: Американската мечта и неразгаданата история на черните жени, които помогнаха да спечелят космическата надпревара.“ Книгата е направена в популярен игрален филм „Скрити фигури“. който беше номиниран за най-добра снимка на наградите на Академията за 2017 г. и спечели наградата на гилдията за екранни актьори за 2017 г. за най-добър ансамбъл (еквивалент на гилдията на награда за най-добра картина). Вон е един от трите главни герои във филма, заедно с колегите му Катрин Джонсън и Мери Джексън. Тя е представена от спечелилата Оскар актриса Октавия Спенсър.

• Дороти Вон. Енциклопедия Британика.
• Шетерли, Марго Лий. Дороти Вон Биография. Национална аеронавтика и космическа администрация.
• Шетерли, Марго Лий. Скрити фигури: Американската мечта и неразказаната история на черните жени, които помогнаха да спечелят космическата надпревара. William Morrow & Company, 2016 г.