Галактиката на Млечния път: Какво знаем за нея

Когато се взираме в небето през ясна нощ, далеч от светлинно замърсяване и други разсейвания, можем да видим млечна лента светлина, която се простира в небето. Така нашата родна галактика Млечният път получи името си и така изглежда отвътре.

Млечният път се изчислява на разстояние между 100 000 и 120 000 светлинни години от ръба до ръба и съдържа между 200 и 400 милиарда звезди.

Проучването на собствената ни галактика е трудно, тъй като не можем да излезем извън нея и да погледнем назад. Трябва да използваме умни трикове, за да го изучаваме. Например, ние разглеждаме всички части на галактиката и правим това във всички налични радиационни ленти. Най- радио и инфрачервен лентите например ни позволяват да надникнем през региони на галактиката, които са пълни с газ и прах и да видим звезди, които лежат от другата страна. Рентгеновите емисии ни казват къде са активните региони, а видимата светлина ни показва къде съществуват звездите и мъглявините.

След това използваме различни техники за измерване на разстоянията до различни обекти и начертаваме цялата тази информация заедно, за да добием представа къде

Първоначално, когато това е направено, резултатите сочат към решение, че Млечният път е бил спирална галактика. След допълнителен преглед с допълнителни данни и по-чувствителни инструменти, учените сега смятат, че всъщност пребиваваме в подклас от спирални галактики, известен като давност спирални галактики.

Тези галактики са ефективно същите като нормалните спирални галактики, с изключение на факта, че имат поне една "лента", преминаваща през издутината на галактиката, от която се простират ръцете.

Има някои обаче, които твърдят, че макар сложната преградена структура, предпочитана от мнозина, е възможна, тя би направила това Млечен път доста по-различен от другите преградени спирални галактики, които виждаме и че е възможно вместо това да живеем в неправилна галактика. Това е по-малко вероятно, но не извън сферата на възможностите.

Нашата слънчева система се намира на около две трети от изхода от центъра на галактиката, между две от спиралните рамена.

Това всъщност е чудесно място. Да бъдеш в централната издутина не би било преференциално, тъй като плътността на звездите е много по-висока и има значително по-голям процент на супернови отколкото във външните райони на галактиката. Тези факти правят издатината по-малко „безопасна“ за дългосрочна жизнеспособност на планетите.

Да бъдеш в едно от спиралните рамена, също не е толкова голямо, поради същите причини. Там плътността на газовете и звездите е много по-висока, което увеличава шансовете за сблъсъци с нашата Слънчева система.

Има различни методи, които използваме за оценка на възрастта на нашата Галактика. Учените са използвали методи за датиране на звезди, за да датират стари звезди и са открили някои на възраст от 12,6 милиарда години (тези в кълбовидния клъстер М4). Това задава долна граница за възрастта.

Използването на времена за охлаждане на стари бели джуджета дава подобна оценка за 12,7 милиарда години. Проблемът е, че тези техники датират обекти в нашата галактика, които не биха били задължително наоколо по времето на формирането на галактиката. Бели джуджета, например, са звездни останки, създадени след умиране на масивна звезда. Така че тази оценка не взема предвид живота на потомствената звезда или времето, необходимо за формирането на споменатия обект.

Но наскоро се използва метод за оценка на възрастта на червените джуджета. Тези звезди живеят дълъг живот и са създадени в големи количества. Следователно следва, че някои щяха да бъдат създадени в първите дни на галактиката и биха съществували и до днес. Наскоро е открит такъв в галактическия ореол на възраст около 13,2 милиарда години. Това е само около половин милиард години след Големия взрив.

В момента това е най-добрата ни оценка за възрастта на нашата галактика. В тези измервания има присъщи грешки, тъй като методологиите, макар и подкрепени със сериозна наука, не са напълно бронезащитни. Но предвид другите налични доказателства това изглежда разумна стойност.

Дълго се смяташе, че Млечният път се намира в центъра на Вселената. Първоначално това вероятно се е дължало на умиление. Но, по-късно, изглежда, че всяка посока, в която гледаме, всичко се отдалечава от нас и можем да видим еднакво разстояние във всяка посока. Това доведе до схващането, че трябва да сме в центъра.

Тази логика обаче е погрешна, защото ние не разбираме геометрията на Вселената и дори не разбираме същността на границата на Вселената.

Следователно недостатъкът е, че нямаме надежден начин да кажем където ние сме във Вселената. Може да сме близо до центъра - макар това да не е вероятно предвид възрастта на Млечния път спрямо възрастта на Вселената - или може да сме почти навсякъде другаде. Въпреки че сме доста сигурни, че не сме близо до ръба, каквото и да означава това, всъщност не сме сигурни.

Докато по принцип всичко във Вселената се отдръпва от нас. Това първо бе забелязано от Едвин Хъбъл и е в основата на закона на Хъбъл. Има група обекти, които са ни достатъчно близки, че гравитационно си взаимодействаме с тях и образуваме група.

Местната група, както е известно, се състои от 54 галактики. Повечето от галактиките са джудже галактики, като двете големи галактики са Млечният път и близката Андромеда.

Млечният път и Андромеда са на сблъсък и се очаква да се слеят в една галактика след няколко милиарда години, вероятно образувайки голяма елиптична галактика.