Когато авторите на Американска декларация за независимост говориха за всички хора, надарени с „неотменими права“, като „Живот, свобода и стремеж към щастие“, те потвърждават вярата си в съществуването на „природни права“.
В съвременното общество всеки индивид има два вида права: естествени права и законни права.
- Естествени права са права, предоставени на всички хора по природа или Бог, които не могат да бъдат отречени или ограничени от никое правителство или частно лице. Често се казва, че естествените права се предоставят на хората от „естествен закон.”
- Законни права са права, предоставени от правителства или правни системи. Като такива те могат също да бъдат модифицирани, ограничени или отменени. В Съединените щати законните права се предоставят от законодателните органи на федералната, щатската и местната власт.
Понятието за естествен закон, установяващо съществуването на специфични природни права, се появява за първи път в древногръцката философия и е посочено от Римският философ Цицерон
. По-късно се споменава в Библията и се доразвива през Средновековието. Природните права бяха цитирани по време на Епоха на Просвещението да се противопостави абсолютизъм - божественото право на царете.Днес някои философи и политолози твърдят, че човешки права са синоним на природни права. Други предпочитат да запазят термините разделно, за да избегнат погрешното свързване на аспектите на правата на човека, които обикновено не се прилагат към естествените права. Например, естествените права се считат за извън правомощията на човешките правителства да отказват или защитават.
Джеферсън, Лок, природни права и независимост.
При изготвянето на Декларацията за независимост, Томас Джеферсън обосновано изискване на независимост, като цитира няколко примера за начините, по които Англия е Крал Георги III беше отказал да признае естествените права на американските колонисти. Дори с битки между колонисти и британски войски, които вече се водят на американска земя, повечето членове на Конгреса все още се надяват на мирно споразумение с родината си.
В първите два параграфа на този съдбовен документ, приет от Втория континентален конгрес на 4 юли 1776 г., Джеферсън разкрива идеята си за естествени права в често цитираните фрази „всички хора са създадени равни“, „неотменими права“ и „живот, свобода и стремеж към щастие. "
Образован през епохата на Просвещението на 17-ти и 18-ти век, Джеферсън възприема вярванията на философи, които използват разума и науката, за да обяснят човешкото поведение. Подобно на тези мислители, Джеферсън смяташе, че универсалното спазване на „природните закони“ е ключът към напредването на човечеството.
Много историци са съгласни, че Джеферсън черпи повечето от своите убеждения във важността на природните права, които той изрази в Декларацията за независимост от Втората Трактат на правителството, написан от известния английски философ Джон Лок през 1689 г., тъй като собствената славна революция на Англия сваля царуването на крал Джеймс II.
Твърдението е трудно да се отрече, защото в своя документ Лок пише, че всички хора са родени с определени, дадени от Бога „Неотменими“ природни права, които правителствата не могат нито да предоставят, нито да отменят, включително „живот, свобода и Имот."
Лок също така твърди, че заедно със земята и вещите, „собствеността“ включва и „самостоятелността на индивида“, което включва благополучие или щастие.
Лок също смяташе, че единственото най-важно задължение на правителствата е да защитават дадените от Бога природни права на своите граждани. В замяна Лок очакваше тези граждани да следват законовите закони, приети от правителството. Ако правителството наруши този „договор“ със своите граждани, като въведе „дълъг влак от злоупотреби“, гражданите имаха правото да го премахнат и заменят.
Като изброява „дългия влак от злоупотреби“, извършен от крал Джордж III срещу американски колонисти в Декларация за независимост, Джеферсън използва теорията на Лок, за да оправдае американската революция.
„Следователно трябва да се съгласим в необходимостта, която изобличава нашата Раздяла, и да ги задържим, както ние държим останалото човечество, Враговете във войната, Приятелите на мира.“ - Декларацията за независимост.
Естествени права във време на робство?
„Всички мъже са създадени равни“
Както най-известната фраза в Декларацията за независимост, „Всички хора са създадени равни“, често се казва, че обобщава както причината за революцията, така и теорията за природните права. Но с това, че робството се практикува в американските колонии през 1776 г., дали Джеферсън - самият собственик на роб през целия живот - наистина вярва ли на безсмъртните думи, които е написал?
Някои от сепаратистите, притежаващи роби на Джеферсън, оправдаха очевидното противоречие, като обясниха, че само „цивилизованите“ хора имат естествени права, като по този начин изключват робите от допустимостта.
Що се отнася до Джеферсън, историята показва, че той отдавна е вярвал, че търговията с роби е морално погрешна и се опита да я денонсира в Декларацията за независимост.
„Той (цар Джордж) е водил жестока война срещу самата човешка природа, нарушавайки най-свещените й права на живот и свобода в лицата на далечни хора, които никога обиди го, пленявайки и пренасяйки ги в робство в друго полукълбо или претърпявайки нещастна смърт при транспортирането им там “, пише той в проекта на документ.
Декларацията срещу Джефърсън срещу робството беше премахната от окончателния проект на Декларацията за независимост. По-късно Джеферсън обвинява премахването на изявлението си върху влиятелни делегати, които представляват търговци, които по това време са зависими от трансатлантическата търговия с роби за препитание. Други делегати може да се опасяват от възможната загуба на финансовата им подкрепа за очакваната революционна война.
Въпреки факта, че той продължава да пази повечето от своите роби в продължение на години след революцията, много историци са съгласни, че Джеферсън е на страната на шотландски философът, Франсис Хачсън, който написа: „Природата не прави господари, нито роби”, изразявайки убеждението си, че всички хора са родени като морални се равнява. От друга страна, Джеферсън изрази опасението си, че внезапното освобождаване на всички роби може да доведе до горчива расова война, завършваща с виртуалното изтребление на бившите роби.
Докато робството ще продължи в Съединените щати до края на Гражданската война 89 години след издаването на Декларацията за независимост, много от човешкото равенство и права, обещани в документа, продължиха да бъдат отказвани на афро-американците, други малцинства и жени за години.
И до днес за много американци истинското значение на равенството и свързаното с него прилагане на естественото правата в области като расово профилиране, права на гейовете и дискриминация, основана на пол, остават проблем.