Всички живи същества трябва да се възпроизвеждат, за да предадат гени на потомството и да продължат да осигуряват оцеляването на вида. Естествен подбор, механизмът за еволюция, избира кои черти са благоприятни адаптации за дадена среда и кои са неблагоприятни. Теоретично тези хора с нежелани черти в крайна сметка ще бъдат отглеждани от популацията и само индивидите с "добрите" черти ще живеят достатъчно дълго, за да възпроизведат и предадат тези гени на следващия поколение.
Има два вида репродукция: сексуална репродукция и асексуална репродукция. Сексуалното размножаване изисква както мъжка, така и женска гама с различна генетика, за да се слеят по време на оплождането, поради което създават потомство, което е различно от родителите. Асексуалното възпроизвеждане изисква само един родител, който ще предаде всичките си гени на потомството. Това означава, че няма смесване на гени и потомството всъщност е клонинг на родителя (забранявайки всякакъв вид мутации).
Асексуалното размножаване обикновено се използва при по-малко сложни видове и е доста ефективно. Не е необходимо да си намерите половинка е изгодно и позволява на родител да предаде всички свои черти на следващото поколение. Въпреки това, без разнообразие, естественият подбор не може да работи и ако няма мутации, които да направят по-благоприятни черти, асексуално възпроизвеждащите видове може да не са в състояние да оцелеят в променящата се среда.
Почти всички прокариоти претърпяват тип асексуално възпроизвеждане, наречено бинарно делене. Бинарното делене е много подобно на процеса на митоза в еукариоти. Въпреки това, тъй като няма ядро и ДНК в прокариот обикновено е само в един пръстен, той не е толкова сложен като митозата. Бинарното делене започва с една клетка, която копира ДНК и след това се разделя на две еднакви клетки.
Това е много бърз и ефикасен начин за създаване на потомство от бактерии и подобни видове клетки. Ако обаче в процеса настъпи ДНК мутация, това може да промени генетиката на потомството и те вече няма да бъдат идентични клонинги. Това е един от начините, по които може да възникне промяна, въпреки че е подложена на асексуално възпроизвеждане. Всъщност, бактериална резистентност към антибиотици е доказателство за еволюцията чрез асексуално възпроизвеждане.
Друг вид асексуално възпроизвеждане се нарича пъпкуване. Опушването е когато нов организъм или потомството израства отстрани на възрастния човек чрез част, наречена пъпка. Новото бебе ще остане привързано към първоначалния възрастен, докато достигне зрялост, в който момент те се откъснат и станат негов независим организъм. Единият възрастен може да има много пъпки и много потомство едновременно.
Както едноклетъчните организми, като дрождите, така и многоклетъчните организми, като хидра, могат да претърпят пъпкуване. Отново, потомството са клонинги на родителя, освен ако не се случи някаква мутация по време на копирането на ДНК или клетъчна репродукция.
Някои видове са проектирани да имат много жизнеспособни части, които могат да живеят независимо всички, намиращи се на един индивид. Тези видове могат да претърпят вид асексуално възпроизвеждане, известно като фрагментация. Раздробяването се случва, когато парче от индивид се откъсне и около това счупено парче се образува съвсем нов организъм. Оригиналният организъм също възстановява парчето, което се е откъснало. Парчето може да бъде откъснато естествено или може да бъде откъснато по време на нараняване или друга ситуация, застрашаваща живота.
Най-известният вид, който търпи фрагментация, е морската звезда или морската звезда. Морските звезди могат да имат откъснато някое от петте си ръце и след това да се регенерират в потомство. Това се дължи най-вече на радиалната им симетрия. Те имат централен нервен пръстен в средата, който се разклонява на пет лъча или ръце. Всяка ръка има всички части, необходими за създаването на изцяло нов индивид чрез фрагментиране. Гъбите, някои плоски червеи и някои видове гъби също могат да претърпят фрагментация.
Колкото по-сложен е видът, толкова по-голяма е вероятността те да бъдат подложени на сексуално възпроизвеждане, за разлика от асексуалното възпроизвеждане. Въпреки това, има някои сложни животни и растения, които могат да се размножават чрез партеногенеза, когато е необходимо. Това не е предпочитаният метод за размножаване за повечето от тези видове, но може да се превърне в единственият начин за възпроизвеждане на някои от тях по различни причини.
Партеногенезата е, когато потомство идва от неоплодено яйце. Липсата на налични партньори, непосредствената заплаха за живота на женската или друга подобна травма може да доведе до необходимостта от партеногенеза за продължаване на вида. Това, разбира се, не е идеално, защото ще произведе само женско потомство, тъй като бебето ще бъде клон на майката. Това няма да реши въпроса с липсата на съдружници или пренасянето на вида за неопределен период от време.
Някои животни, които могат да се подложат на партеногенеза, включват насекоми като пчели и скакалци, гущери като комодския дракон и много рядко при птици.
Много растения и гъбички използват спорите като средство за асексуално възпроизвеждане. Тези видове организми преминават през жизнен цикъл, наречен редуване на поколения където имат различни части от живота си, в които са предимно диплоидни или предимно хаплоидни клетки. По време на диплоидната фаза те се наричат спорофити и произвеждат диплоидни спори, които използват за асексуално възпроизвеждане. Видовете, които образуват спори, не се нуждаят от половинка или оплождане, за да произведат потомство. Подобно на всички други видове асексуално възпроизвеждане, потомството на организмите, които се размножават с помощта на спори, са клонинги на родителя.