Бенджамин Банекер беше афро-американски астроном, часовникар и издател, който играе важна роля в проучването на окръг Колумбия. Той използва своя интерес и познания по астрономия, за да създаде алманаци, съдържащи информация за движенията на Слънцето, Луната и планетите.
Ранен живот
Бенджамин Банекер е роден в Мериленд на 9 ноември 1731 година. Баба му по майчина линия Моли Уолш емигрира от Англия в колониите като неин слуга в робство в продължение на седем години. В края на това време тя купи собствена ферма близо до Балтимор заедно с други двама роби. По-късно освободила робите и се омъжила за един от тях. По-рано известен като Бана Ка, съпругът на Моли беше сменил името си на Банаки. Сред децата си имали дъщеря на име Мери. Когато Мери Банаки пораснала, тя закупила и роб Робърт, който също като майка си по-късно се освободил и се оженил. Робърт и Мери Банаки бяха родители на Бенджамин Банекер.
Моли използва Библията, за да научи децата на Мария да четат. Бенджамин превъзхожда своите изследвания и също се интересува от музика. В крайна сметка се научи да свири на флейта и цигулка. По-късно, когато наблизо се открива квакерско училище, Бенджамин го посещава през зимата. Там той се научи да пише и придоби основни познания по математика. Биографите му не са съгласни с количеството на официалното образование, което е получил, някои твърдят образование за 8 клас, а други се съмняват, че е получил толкова много. Малцина обаче оспорват неговата интелигентност. На 15-годишна възраст Банекер пое операциите за семейната си ферма. Баща му Робърт Банаки е построил серия язовири и водопроводи за напояване, а Бенджамин е подобрен системата за контрол на водата от изворите (известни наоколо като Bannaky Springs), които доставяха стопанствата на фермата вода.
На 21 години животът на Банекер се промени, когато видя джобния часовник на съсед. (Някои казват, че часовникът е принадлежал на Йозеф Леви, пътуващ продавач.) Той взе назаем часовника, разглоби го, за да извади всичките му парчета, след това го събра отново и го върна на собственика си. След това Banneker издълбал мащабни дървени копия на всяко парче, като сам изчислил предавките. Той използва частите, за да направи първия дървен часовник в Съединените щати. Тя продължи да работи, удряйки всеки час, повече от 40 години.
Интерес към изработката на часовници и часовници:
Воден от това очарование, Банекер се насочи от земеделието към създаването на часовник и часовник. Един клиент беше съсед на име Джордж Еликот, геодезист. Той беше толкова впечатлен от работата и интелигентността на Банекер, че му заема книги по математика и астрономията. С тази помощ Банекер преподава себе си на астрономия и усъвършенствана математика. Започвайки около 1773 г., той насочи вниманието си към двата предмета. Проучването му по астрономия му позволи да направи изчисленията, за да прогнозира слънчева и лунни затъмнения. Работата му коригира някои грешки, направени от експертите на деня. Banneker продължи да състави ефемерид, който стана Алманахът на Benjamin Banneker. Ефемерисът е списък или таблица на позициите на небесни обекти и местата, където те се появяват на небето в дадени моменти през годината. Алманахът може да включва ефемерид, плюс друга полезна информация за моряците и фермерите. Ефемеридите на Банекер също изброиха таблици с приливи и отливи в различни точки около района на залива Чесапийк. Той публикува това произведение ежегодно от 1791 до 1796 г. и в крайна сметка става известен като Соболният астроном.
През 1791 г. Банекер изпраща на тогавашния държавен секретар Томас Джеферсън копие на първия си алманах заедно с красноречиво правно основание за справедливост за афро-американците, призовавайки се към личния опит на колонистите като „роби” на Великобритания и цитирайки собствената на Джеферсън думи. Джеферсън беше впечатлен и изпрати копие на алманаха до Кралската академия на науките в Париж като доказателство за таланта на чернокожите. Алманахът на Банекер помогна да се убеди мнозина, че той и другите чернокожи не са по-ниско интелектуално от белите.
Също през 1791 г. Банекер е нает да помага на братя Андрю и Джоузеф Еликот като част от екип от шест човека, който да помогне за проектирането на новата столица, Вашингтон, окръг Колумбия. Това го направи първият назначен за афро-американски президент. В допълнение към другата си работа, Банекер публикува трактат за пчелите, направи математическо проучване на цикъла на седемнадесетгодишния скакалец (насекомо, чийто размножителен и роячен цикъл достига върховете на всеки седемнадесет години) и пише страстно за анти-робството движение. През годините той играе домакин на много изтъкнати учени и художници. Въпреки че беше предсказал собствената си смърт на 70-годишна възраст, Бенджамин Банекер всъщност оцеля още четири години. Последната му разходка (придружена от приятел) дойде на 9 октомври 1806 г. Той се почувства зле и се прибра вкъщи, за да си почине на дивана и умря.
Мемориалът на Банекер все още съществува в училището за оценка на Уестчестър в района на град Еликот / Оела в Мериленд, където Банекер е прекарал целия си живот, с изключение на федералното проучване. Повечето от притежанията му са изгубени при пожар, подпален от палежи, след като той умира, въпреки че са останали дневник и някои форми за свещи, маса и няколко други вещи. Те остават в семейството до 90-те години, когато са закупени и след това дарени на музея Банекер-Дъглас в Аннаполис. През 1980 г. пощенската служба на САЩ издава пощенска марка в негова чест.
Редактиран от Каролин Колинс Петерсен.