Уилям Хершел: Човекът, открил Уран

Сър Уилям Хершел беше завършен астроном, който не само допринесе за обемите на работа, които астрономите използват днес, но и състави някои доста хип музика за своето време! Той беше истински „направи сам“, изграждайки повече от един телескоп през кариерата си. Хершел беше очарована двойни звезди. Това са звезди в близки орбити помежду си или които се появяват близо една до друга. По пътя той също наблюдава мъглявини и звездни клъстери. В крайна сметка той започна да публикува списъци на всички наблюдавани от него обекти.

Едно от най-известните открития на Хершел беше планетата Уран. Той беше толкова запознат с небето, че лесно можеше да забележи, когато нещо изглежда не на място. Той забеляза, че има мрачно „нещо“, което сякаш се движи бавно по небето. Много наблюдения по-късно той определи, че е планета. Откритието му беше първото на планета, което се отбелязва от древни времена. За своята работа Хершел е избран в Кралското общество и прави придворния астроном от крал Джордж III. Това назначение му донесе доходи, които можеше да използва, за да продължи работата си и да изгради нови и по-добри телескопи. Това беше добра концерт за скайгър на всяка възраст!

Уилям Хершел е роден на 15 ноември 1738 г. в Германия и възпитан като музикант. Започва да композира симфонии и други произведения като студент. Като млад човек е работил като църковен органист в Англия. В крайна сметка сестра му Каролайн Хершел присъедини се към него. Известно време те живееха в къща в Бат, Англия, която и до днес стои като музей на астрономията.

Хершел се срещна с друг музикант, който също беше професор по математика в Кеймбридж и астроном. Това предизвика любопитството му към астрономията, което доведе до първия му телескоп. Наблюденията му върху двойни звезди доведоха до проучвания на множество звездни системи, включително движенията и разделянията на звездите в такива групировки. Той каталогизира откритията си и продължи да търси небето от дома си в Бат. В крайна сметка той отново наблюдава много от своите открития, за да провери техните относителни позиции. С течение на времето той успя да намери повече от 800 нови обекта в допълнение към наблюдението на вече познати обекти, всички с помощта на изграден от него телескоп. В крайна сметка той публикува три основни списъка на астрономически обекти: Каталог на хиляди нови мъглявини и клъстери от звезди през 1786г. Каталог на втора хиляда нови мъглявини и клъстери от звезди през 1789 година, и Каталог на 500 нови мъглявини, мъгляви звезди и клъстери от звезди през 1802г. Неговите списъци, които сестра му също работи с него, в крайна сметка станаха основата за Новия общ каталог (NGC), който астрономите и до днес използват.

Откритието на Хершел за планетата Уран беше почти изцяло въпрос на късмет. През 1781 г., докато продължава търсенето на двойни звезди, забеляза, че една мъничка точка на светлината се е преместила. Той също така забеляза, че не беше много звездоподобен, а по-диск. Днес знаем, че светлината на диска във формата на диск почти сигурно е планета. Хершел го наблюдава няколко пъти, за да се увери в откритието си. Орбиталните изчисления сочат съществуването на осма планета, която Хершел кръсти на цар Джордж III (негов покровител). Стана известно време като „грузинската звезда“. Във Франция се наричаше „Хершел“. В крайна сметка беше предложено името "Уран" и това е, което имаме днес.

Сестрата на Уилям Каролин дойде да живее при него след смъртта на баща им през 1772 г. и той веднага я накара да се присъедини към него в неговите астрономически занимания. Тя работила с него за изграждането на телескопи и в крайна сметка започнала да прави свои собствени наблюдения. Тя откри осем комети, както и галактиката М110, която е по-малък спътник на галактиката Андромеда, и редица мъглявини. В крайна сметка нейната работа привлече вниманието на Кралското астрономическо дружество и тя беше отличена от тази група през 1828 година. След смъртта на Хершел през 1822 г. тя продължава да прави своите астрономически наблюдения и разширява неговите каталози. През 1828 г. тя получава и награда от Кралското астрономическо дружество. Наследството им от астрономията е пренесено от сина на Уилям - Джон Хершел.

Хершелски музей на астрономията в Бат, Англия, където той е живял част от живота си, остава посветен на запазването на спомена за работата, извършена от Уилям и Каролин Хершел. В него са открити неговите открития, включително Мимас и Енцелад (обикалящ Сатурн) и две луни на Уран: Титания и Оберон. Музеят е отворен за посетители и обиколки.

Има възрожденски интерес към музиката на Уилям Хершел и на разположение е запис на най-популярните му творби. Астрономическото му наследство живее в каталозите, които записват годините му наблюдения.