В древни времена хората виждали всякакви богове, богини, герои и фантастични животни в шарките на звездите на нощното небе. Те разказаха легенди за онези фигури, приказки, които не само научиха небето, но съдържаха учебни моменти за слушателите. Така беше и с малък модел звезди, наречен „Canis Major“. Името буквално означава "по-голямо куче" на латински, въпреки че римляните не бяха първите, които видяха и кръстиха това съзвездие. В плодородния полумесец между реките Тигър и Ефрат в сегашните Иран и Ирак хората видяха в небето могъщия ловец с малка стрелка, насочена към неговото чуване; тази стрела беше Канис Майор.
Най- най-ярката звезда на нощното ни небе, Сириус, се смяташе, че е част от тази стрела. По-късно гърците нарекли този същия модел с името Лаелапс, който бил специално куче, за което се твърди, че е изключително бърз бегач. Той е даден като подарък от бога Зевс на своя любовник Европа. По-късно същото това куче става верен спътник на Орион, едно от неговите ценни ловни кучета.
Определяне на обхвата на Канис майор
Днес просто виждаме хубаво куче горе, а Сириус е скъпоценният камък в гърлото му. Сириус също се нарича Alpha Canis Majoris, което означава, че е алфа звездата (най-ярката) в съзвездието. Въпреки че древните нямаха как да знаят това, Сириус е и една от най-близките звезди до нас, на 8.3 светлинни години. Това е двойна звезда, с по-малък, по-димен спътник. Някои твърдят, че могат да видят Сириус Б (известен още като „Кученцето“) с просто око и определено може да бъде видян през телескоп.
Canis Major е сравнително лесно да се забележи в небето през месеците, когато е нагоре. Тръгва на юг-изток от Орион, Ловецът, смръщи се в краката му. Той има няколко ярки звезди, които очертават краката, опашката и главата на кучето. Самото съзвездие е поставено на фона на Млечния път, който прилича на лента от светлина, простираща се по небето.
Претърсване на дълбините на Канис Майор
Ако искате да сканирате небето с помощта на бинокъл или малък телескоп, вижте ярката звезда Адхара, която всъщност е двойна звезда. Намира се в края на задните крака на кучето. Една от звездите му е ярко синьо-бял цвят и има неясен спътник. Също така, разгледайте Самият Млечен път. Ще забележите много, много звезди на заден план.
След това се огледайте за някои отворени звездни клъстери, като M41. Той има около сто звезди, включително някои червени гиганти и някои бели джуджета. Отворените клъстери съдържат звезди, които всички са се родили заедно и продължават да пътуват из галактиката като клъстер. След няколкостотин хиляди до милион години те ще се скитат по собствените си отделни пътеки през галактиката. Звездите на M41 вероятно ще се съберат като група за няколкостотин милиона години, преди клъстерът да се разсее.
В Canis Major има също поне една мъглявина, наречена "Шлем на Тор". Това е това, което астрономите наричат „мъглявина на емисиите“. Газовете му се нагряват от радиация от близките горещи звезди и това причинява газовете да „излъчват“ или да светят.
Sirius Rising
В дните, когато хората не бяха толкова зависими от календари и часовници, смартфони и други приспособления, за да ни помогнат да кажем час или дата, небето беше удобен календарен стенд. Хората забелязаха, че определени звезди се намират високо в небето през всеки сезон. За древните хора, които зависели от земеделие или лов, за да се хранят, знаейки кога е настъпил сезонът за засаждане или лов е важно. Всъщност това беше буквално случай на живот и смърт. Древните египтяни винаги са наблюдавали изгряването на Сириус почти по същото време като Слънцето и това показва началото на годината им. Той съвпадна и с ежегодното наводнение на Нил. Седиментите от реката ще се разпространят по бреговете и полетата край реката и това ги прави плодородни за засаждане. Тъй като това се е случило през най-горещото време на лятото и Сириус често е бил наричан „Кучешка звезда“, от там произлиза терминът „кучешки дни на лятото“.