Малкият магеланов облак

Малкият Магеланов облак е любима звездна цел за наблюдатели на южното полукълбо. Всъщност е галактика. Астрономите го класифицират като джудже галактика с неправилен тип това е приблизително на 200 000 светлинни години от нашата Галактика Млечен път. Тя е част от Местна група от повече от 50 галактики, които са гравитационно свързани в този регион на Вселената.

Отблизо проучване на Малките и Големи магеланови облаци показва, че и двамата са били веднъж преградени спираловидни галактики. С течение на времето обаче гравитационните взаимодействия с Млечния път изкривили формите им, разкъсвайки ги. Резултатът е чифт галактики с неправилна форма, които все още си взаимодействат помежду си и с Млечния път.

Малкият Магеланов облак (SMC) е приблизително 7000 светлинни години в диаметър (около 7% от млечния път диаметър) и съдържа около 7 милиарда слънчеви маси (по-малко от един процент от масата на Млечния Way). Въпреки че е около половината от размера на своя спътник, Големия Магеланов облак, SMC съдържа почти толкова звезди (около 7 милиарда срещу 10 милиарда), което означава, че има по-голяма звездна плътност.

Въпреки това, скоростта на образуване на звезди в момента е по-ниска за малкия Магеланов облак. Това вероятно е, защото има по-малко свободен газ от по-големите си братя и, следователно, имаше периоди на по-бързо формиране в миналото. Той е използвал по-голямата част от своя газ и това е забавило раждането на звездите в тази галактика.

Малкият Магеланов облак е и по-далечният от двата. Въпреки това, тя все още се вижда от южното полукълбо. За да го видите добре, трябва да го търсите в ясно, тъмно небе от всяко място на южното полукълбо. Вижда се при вечерното небе, започващо от края на октомври до януари. Повечето хора грешат Магелановите облаци за бурни облаци в далечината.

И големият, и малкият Магеланови облаци се открояват на нощното небе. Първата записана дума за нейното положение в небето е отбелязана от персийския астроном Абд ал-Рахман ал-Суфи, който е живял и наблюдаван в средата на 10 век.

Едва в началото на 1500-те години различни писатели започват да записват присъствието на облаците по време на пътешествията си през океана. През 1519 г. Фердинанд Магелан го довежда до популярност чрез своите писания. Приносът му за тяхното откриване в крайна сметка доведе до именуването им в негова чест.

Но в действителност едва през 20 век астрономите разбраха, че Магелановите облаци всъщност са цели други галактики, отделни от нашите собствени. Преди това тези обекти, заедно с други размити петна в небето, се приемаха за отделни мъглявини в галактиката Млечен път. Близките проучвания на светлината от променливи звезди в Магелановите облаци позволиха на астрономите да определят точни разстояния до тези два спътника. Днес астрономите ги изучават за доказателства за образуване на звезди, смъртта на звезди и взаимодействия с Галактиката на Млечния път.

Изследванията сочат, че и двата Магеланови облака са обиколили галактиката Млечен път на приблизително еднакво разстояние за значителна част от тяхното съществуване. Въпреки това не е вероятно те да са се впускали толкова близо, колкото сегашното си положение.

Това накара някои учени да предположат, че Млечният път в крайна сметка ще погълне много по-малките галактики. Те имат ремаркета от водороден газ, който тече между тях и до Млечния път. Това дава някои доказателства за взаимодействията между трите галактики. Въпреки това, скорошни проучвания с такива обсерватории като Космически телескоп Хъбъл изглежда показват, че тези галактики се движат твърде бързо в орбитите си. Това би могло да им попречи да се сблъскат с нашата галактика. Това не изключва по-близките взаимодействия в бъдеще, тъй като Андромеда Галактика се затваря при дългосрочно взаимодействие с Млечния път. Този „танц на галактиките“ ще промени формите на всички галактики, участващи по драстични начини.