Локалният междузвезден облак: Общ преглед

Докато нашето Слънце и планети пътуват през междузвездно пространство в нашата част на Галактиката на Млечния път, ние съществуваме в регион, наречен Орион Арм. В рамките на ръката са облаци от газ и прах и региони, които имат по-малко от средното количество междузвездни газове. Днес астрономите знаят, че нашата планета и Слънцето се движат чрез смес от водородни и хелиеви атоми, наречени „Местен междузвезден облак“ или, по-разговорно, „Локален поток“.

Местният пух, който обхваща площ от около 30 светлинни години, всъщност е част от много по-голяма 300-светлинна пещера в космоса, наречена Local Bubble. Той също е много рядко населен с атоми горещи газове. Обикновено местният пух бива унищожен от налягането на нагрятия материал в мехурчето, но не и на пух. Учените хипотезират, че може би магнетизмът на облака го спасява от унищожаване.

Пътуването на Слънчевата система през Местния поток започва между 44 000 и 150 000 години и може да излезе през следващите 20 000 години, когато може да влезе в друг облак, наречен комплекс G.

„Атмосферата“ на Местния междузвезден облак е невероятно тънка, с по-малко от атом газ на кубичен сантиметър. За сравнение, върхът на земната атмосфера (където тя се смесва с междупланетното пространство) има 12 000 000 000 000 атома на кубичен сантиметър. Той е почти толкова горещ, колкото повърхността на Слънцето, но тъй като облакът е толкова отслабен в пространството, той не може да задържи тази топлина.

Астрономите знаят за този облак от няколко десетилетия. Използвали са Космически телескоп Хъбъл и други обсерватории да "пробват" облака и светлината от далечни звезди като нещо като "свещ", за да го разгледат по-отблизо. Светлината, която пътува през облака, се улавя от детектори на телескопите. След това астрономите използват инструмент, наречен спектрограф (или спектроскоп) за разбийте светлината на нейните компоненти дължини на вълната. Крайният резултат е графика, наречена спектър, която - наред с други неща - казва на учените какви елементи съществуват в облака. Малки „отпаднали“ в спектъра показват къде елементите поглъщат светлината при преминаването му. Това е индиректен начин да се види какво би било трудно да се открие, особено в междузвездното пространство.

Астрономите отдавна се чудят как са се образували кавернозният Местен балон и Местният поток и близките облаци G Complex. Вероятно идват газовете в по-големия Местен балон експлозии на свръхнови през последните 20 милиона години По време на тези катастрофални събития масивните стари звезди взривиха външните си слоеве и атмосфери в космоса с високи скорости, изпращайки балон от прегряти газове.

Пухът имал различен произход. Масивните горещи млади звезди изпращат газ в космоса, особено в ранните си етапи. Има няколко асоциации на тези звезди - наречени OB звезди - в близост до Слънчевата система. Най-близко е асоциацията Скорпий-Кентавър, наречена за района на небето, където те съществуват (в случая зоната, покрита от съзвездията Скорпион и Кентавър (който съдържа най-близките звезди до Земята: Алфа, Бета и Проксима Кентавър)). Много е вероятно това зона за образуване на звезди всъщност е местният междузвезден облак и че съседният G комплекс също идва от горещите млади звезди, които все още се раждат в асоциацията Sco-Cen.

Земята и другите планети са сравнително защитени от магнитните полета и радиацията в Местния междузвезден облак от хелиосферата на Слънцето - от степента на слънчевия вятър. Той се простира доста извън орбитата на джудже планета Плутон. Данни от пътник1 космически кораби потвърдиха съществуването на локалния поток, като откриха силните магнитни полета, които съдържа. Извикана е друга сонда IBEX, също е проучил взаимодействието между слънчевия вятър и Местния поток, в опит да картографира областта на пространството, която действа като граница между хелиосферата и Местния поток.

В дългосрочен план пътят, който Слънчевата система следва през тези облаци, би могъл да предпази Слънцето и планетите от по-високи скорости на радиация в галактиката. Докато Слънчевата система пътува през галактиката по време на орбитата си на 220 милиона години, тя вероятно ще се движи във и извън облаци, с интересни последици за бъдещето на живота на нашата планета.

• Местният междузвезден облак е "балон" в междузвездното пространство.
• Слънчевата система се движи през облака и местен регион, наречен "Местният поток" от десетки хиляди години.
• Тези пещери могат да бъдат причинени от силните ветрове от млади звезди и звездни експлозии, наречени свръхнови.

• Гросман, Лиза. „Слънчевата система е попаднала в междузвезден буря.“ Нов учен, New Scientist, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• НАСА, НАСА, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• „Междузвездният облак носи космическото време на нашата Слънчева система.“ Gaia, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-our-solar-system.