Сатурн е газова планета във външната Слънчева система, най-известна с красивата си пръстенна система. Астрономите са го изучили отблизо, използвайки наземни и космически телескопи, и са открили десетки луни и очарователни гледки към бурната му атмосфера.
Сатурн се появява като ярка точка на светлината в затъмненото небе. Това го прави лесно видим с просто око. Всяко списание за астрономия, настолен планетариум или ап астро може да предостави информация за това къде се намира Сатурн в небето за наблюдение.
Тъй като е толкова лесно да се забележи, хората гледат Сатурн от древни времена. Въпреки това едва в началото на 1600 г. и изобретяването на телескопа наблюдателите могат да видят повече подробности. Първият човек, който използва един, за да разгледа добре Галилей Галилей. Той забеляза пръстените й, въпреки че смяташе, че може да са „уши“. Оттогава Сатурн е любим обект на телескопа за професионални и любители астрономи.
Сатурн е толкова далеч в Слънчевата система, че са му необходими 29.4 земни години, за да направи едно пътуване около Слънцето, което означава, че Сатурн ще обиколи Слънцето само няколко пъти през живота на всеки човек.
За разлика от тях денят на Сатурн е много по-кратък от този на Земята. Средно на Сатурн са нужни малко повече от 10 часа и половина „земно време“, за да се завърти веднъж по оста си. Вътрешността му се движи с различна скорост от облачната палуба.
Докато Сатурн има близо 764 пъти обема на Земята, неговата маса е само 95 пъти по-голяма. Това означава, че средната плътност на Сатурн е около 0,687 грама на кубичен сантиметър. Това е значително по-малко от плътността на водата, която е 0,9982 грама на кубичен сантиметър.
Размерът на Сатурн определено го поставя в категорията гигантски планети. Той измерва 378 675 км наоколо в своя екватор.
Сатурн е произведен предимно от водород и хелий в газообразна форма. Затова се нарича „газов гигант“. По-дълбоките слоеве обаче, под амоняка и метановите облаци, всъщност са под формата на течен водород. Най-дълбоките слоеве са течен метален водород и са мястото, където се генерира силното магнитно поле на планетата. Погребано дълбоко долу е малко скалисто ядро, приблизително с размерите на Земята.
Въпреки факта, че пръстени на Сатурн изглеждат като непрекъснати обръчи от материя, обграждаща гигантската планета, всеки от тях всъщност е направен от малки отделни частици. Около 93 процента от „нещата“ на пръстените са воден лед. Някои от тях са парчета големи колкото модерна кола. Повечето от парчетата обаче са с размерите на праховите частици. В пръстените има и малко прах, който е разделен от празнини, които се отстраняват от някои луни на Сатурн.
Има голяма вероятност пръстените всъщност да са останки от луна, която беше разкъсвана от гравитацията на Сатурн. Въпреки това, някои астрономи предполагат, че пръстените са се образували естествено покрай планетата в ранната Слънчева система от оригинална слънчева мъглявина. Никой не е сигурен колко дълго ще продължат пръстените, но ако са се образували, когато Сатурн го е правил, тогава те биха могли да продължат доста дълго време.
Във вътрешната част на слънчевата система, земните светове (Меркурий, Венера, Земяи Марс) имат малко (или никакви) луни. Външните планети обаче са заобиколени от десетки луни. Много от тях са малки, а някои може би са били преминаващи астероиди хванат от огромните гравитационни дърпания на планетите. Други обаче изглежда са се образували от материал от ранната Слънчева система и остават в капан от развиващите се гиганти наблизо. Повечето от луните на Сатурн са ледени светове, въпреки че Титан е скалиста повърхност, покрита с ледове и гъста атмосфера.
С по-добри телескопи се получиха по-добри гледки и през следващите няколко века разбрахме много за този газов гигант.
Титан е втората по големина луна в нашата Слънчева система, зад Ганимед само на Юпитер. Поради своята гравитация и производство на газ Титан е единствената луна в Слънчевата система с забележима атмосфера. Той е изграден предимно от вода и скали (във вътрешността му), но има повърхност, покрита с азотен лед и метанови езера и реки.