Както сме изследвали в други истории, външната Слънчева система е наистина новата граница на космическото изследване. Този регион, наричан също пояса на Койпер, е населен с много ледени, далечни и малки светове, които някога са били напълно непознати за нас. Плутон е най-големият сред тях известен (досега) и е посетен през 2015 г. от Нови хоризонти мисия.
Най- Космически телескоп Хъбъл притежава острота на зрението, за да различи мънички светове в пояса на Койпер. Например, тя разреши луните на Плутон, които са много малки. При изследването си на пояса на Койпер HST забелязва луна, обикаляща около света, по-малък от Плутон, наречен Макемаке. Makemake е открит през 2005 г. чрез наземни наблюдения и е един от петте известни планети джуджета в слънчевата система. Името му идва от туземците на остров Великден, които виждали Макемаке като създател на човечеството и бог на плодородието. Макемаке бе открит малко след Великден и затова откривателите искаха да използват име в съответствие с думата.
Луната на Макемаке се нарича MK 2 и покрива доста широка орбита около родителското му тяло. Хъбъл забеляза тази малка луна, тъй като беше на около 13 000 мили от Макемаке. Самият Макемаке в света е широк само около 1434 километра (870 мили) и е открит през 2005 г. чрез наземни наблюдения и след това допълнително наблюдаван с HST. MK2 е може би напречен само на 161 километра, така че намирането на този малък свят около малка джудже планета беше доста постижение.
Какво ни казва Луната на Макемаке?
Когато Хъбъл и други телескопи откриват светове в далечната Слънчева система, те предават съкровищница от данни на планетарните учени. В Макемаке например те могат да измерят дължината на лунната орбита. Това позволява на изследователите да изчисляват орбитата на MK 2. Тъй като намират повече луни около обектите на пояса на Куйпер, планетарните учени могат да направят някои предположения относно вероятността други светове да имат свои собствени спътници. Освен това, тъй като учените изучават MK 2 по-подробно, те могат да разберат повече за неговата плътност. Тоест, те могат да определят дали е направен от скала или смес от скала-лед, или е изцяло ледено тяло. В допълнение, формата на орбитата на MK 2 ще им каже нещо за това откъде е дошла тази луна, тоест тя е била заснета от Макемаке или се е образувала на място? Вероятно историята му е много древна, датираща от периода произход на слънчевата система. Каквото и да научим за тази луна, това също ще ни разкаже нещо за условията в ранните епохи на историята на Слънчевата система, когато световете се формираха и мигрираха.
Какво е на тази далечна Луна?
Все още не знаем всички подробности за тази много далечна луна. Ще бъдат необходими години на наблюдения, за да се съчетаят атмосферните и повърхностните му композиции. Въпреки че планетарните учени нямат действителна картина на повърхността на MK 2, те знаят достатъчно, за да ни представят концепцията на художник за това как може да изглежда. Изглежда, че има много тъмна повърхност, вероятно поради обезцветяване от ултравиолетово от Слънцето и загуба на ярък леден материал в космоса. Този малък фактоид идва НЕ от пряко наблюдение, а от интересен страничен ефект от самото наблюдение на Макемаке. Планетарните учени изучиха Макемаке в инфрачервена светлина и продължиха да виждат няколко области, които изглеждаха по-топли, отколкото трябва да бъдат. Оказва се, че те може би са видели като тъмни по-топли петна вероятно самата луна с тъмен цвят.
Царството на външната Слънчева система и световете, които съдържа, има много скрита информация за това какви са били условията, когато са се образували планетите и луните. Това е така, защото този регион на космоса е истински дълбоко замразяване. Той запазва древните ледове в почти същото състояние, в което са били, когато са се образували по време на раждането на Слънцето и планетите.
И все пак, това не означава, че нещата не се променят „там“. Напротив; има много промени в пояса на Койпер. В някои светове, като Плутон, има АРЕ процеси, които нагряват и променят повърхността. Това означава, че световете ДО се променят по начини, които учените едва сега започват да разбират. Терминът "замразена пустош" вече не означава, че регионът е мъртъв. Това просто означава, че температурите и налягането в пояса на Койпер водят до много различни по вид и поведение светове.
Изучаването на пояса на Койпер е продължаващ процес. Има много, много светове, които трябва да намерите - и в крайна сметка да проучите. Космическият телескоп Хъбъл, както и няколко наземни обсерватории са предната линия на проучванията на пояса на Койпер. В крайна сметка космическият телескоп Джеймс Уеб ще започне да наблюдава наблюдаването и на този регион, като помага на астрономите да намерят и намерят много тела, които все още "живеят" навън в дълбокото замръзване на Слънчевата система.