През XII в. Мистериозно писмо започва да се разпространява из Европа. В него се разказваше за вълшебно царство на Изток, което беше в опасност да бъде завладяно от неверници и варвари. Предполага се, че това писмо е написано от крал, известен като Престър Йоан.
Легендата за Престър Джон
През Средна възраст, легендата за Престър Джон предизвика географски проучвания в Азия и Африка. Писмото за пръв път изплува в Европа още през 1160-те, като се твърди, че е от Престър (покварена форма на думата Презвитер или жрец) Йоан. Имаше над сто различни версии на писмото, публикувано през следващите няколко века. Най-често писмото е било адресирано до Емануил I, византийски император на Рим, въпреки че други издания също често са били адресирани до папата или краля на Франция.
В писмата се казва, че Престър Йоан управлявал огромно християнско царство на Изток, състоящо се от „трите Индии“. Писмата му разказват за неговото без престъпление и безрочно мирно царство, където "медът тече по нашата земя, а млякото навсякъде изобилства." (Кимбъл, 130 г.) Престър Джон също "написа", че е обсаден от неверници и варвари и се нуждае от помощта на християнския европеец армии. През 1177г.
Папа Александър III изпрати приятеля си Учителя Филип да намери Престър Джон; никога не го е правил.Въпреки тази неуспешна разузнавателна дейност, безброй проучвания имаха за цел да достигнат и спасят царството на Престер Йоан, което имаше реки, пълни със злато и е бил домът на Фонтана на младостта (писмата му са първото записано споменаване на подобен вид фонтан). До четиринадесети век изследването е доказало, че царството на Престър Йоан не се намира в Азия, така че последващи писма (публикуван като десетстраничен ръкопис на няколко езика) пише, че обсаденото царство се намирало в Абисиния (дн. Етиопия).
Когато кралството се премества в Абисиния след издаването на писмото от 1340 г., експедициите и пътешествията започват да се насочват към Африка, за да спасят кралството. Португалия изпраща експедиции за намиране на Престър Йоан през петнадесети век. Легендата е живяла, докато картографите продължават да включват царството на Престър Йоан върху карти през XVII век.
През вековете изданията на писмото продължаваха да стават все по-добри и интересни. Те разказаха за странни култури, които са заобикаляли кралството и „саламандър“, живял в огън, който всъщност се оказа минералното вещество азбест. Писмото можеше да бъде доказано фалшификация от първото издание на писмото, което копира точно описанието на двореца на свети Тома, апостола.
Въпреки че някои учени смятат, че основата за Престър Йоан идва от голямата империя на Чингис хан, други заключават, че това е било просто фантазия. Така или иначе, Престър Джон силно повлия на географските познания за Европа, като стимулира интереса към чужди земи и разпали експедиции извън Европа.