На всеки пет години централното правителство на Китай пише нов петгодишен план (中国 五年 计划, Zhōngguó wǔ nián jìhuà), подробно очертаване на икономическите цели на страната за следващите пет години.
Заден план
След основаването на Китайската народна република през 1949 г. имаше период на икономическо възстановяване, продължил до 1952 г. Първият петгодишен план беше приложен на следващата година. С изключение на двугодишна пауза за икономическа корекция между 1963 и 1965 г., петгодишните планове са в непрекъснато изпълнение в Китай.
Визия за първата петгодишна програма
Първият петгодишен план на Китай (1953-57) имаше двустранна стратегия. Първата цел беше да се стреми към висок темп на икономически растеж с акцент върху развитието на тежката промишленост, включително активи като минната промишленост, производството на желязо и производството на стомана. Втората цел беше да измести икономическия фокус на страната от селското стопанство и да премине към технологиите (като машиностроенето).
За да постигне тези цели, китайското правителство реши да следва съветския модел на икономическо развитие, което наблегна на бързата индустриализация чрез инвестиции в тежка промишленост. Не е изненадващо, че първите пет петгодишен план включваше съветски икономически модел на командния стил, характеризиращ се със собственост на държавата, земеделски колективи и централизирано икономическо планиране. (Съветите дори помогнаха на Китай да изработи първия си петгодишен план.)
Китай по съветския икономически модел
Съветският модел не беше подходящ за икономическите условия на Китай, когато първоначално беше приложен поради два основни фактора: Китай изостава далеч в технологично отношение от по-прогресивните страни и беше допълнително възпрепятстван от високото съотношение на хората ресурси. Китайското правителство няма да се справи напълно с тези проблеми до края на 1957 г.
За да бъде успешен Първият петгодишен план, китайското правителство трябваше да национализира промишлеността, така че да могат да концентрират капитала в проекти за тежка индустрия. Докато СССР Съфинансирайки много от проектите на тежката индустрия в Китай, съветската помощ идва под формата на заеми, които Китай, разбира се, ще трябва да изплати.
За да придобие капитал, китайското правителство национализира банковата система и прилага дискриминационен данък и кредит политики, притискащи собствениците на частни фирми да продават своите компании или да ги преобразуват в съвместни публично-частни опасения. До 1956 г. в Китай нямаше частни компании. Междувременно други сделки, като занаяти, бяха комбинирани за образуване на кооперации.
Постепенно изместване към напредъка
Планът на Китай за стимулиране на тежката промишленост проработи. Производството на метали, цимент и други промишлени стоки беше модернизирано в рамките на петгодишния план. Отвориха се много фабрики и строителни съоръжения, увеличавайки индустриалното производство с 19% годишно между 1952 и 1957 г. Индустриализацията на Китай също увеличи доходите на работниците с 9% годишно за същия период от време.
Въпреки че селското стопанство не е било неговото основно внимание, китайското правителство работи за модернизиране на методите за отглеждане на страната. Точно както прави с частните предприятия, правителството насърчава фермерите да колективизират своите стопанства, което дава възможност на правителството да контролира цените и разпределението на селскостопанските стоки. Въпреки че успяха да запазят ниските цени на храните за работниците в града, промените не увеличиха значително производството на зърно.
До 1957 г. над 93% от земеделските домакинства са се присъединили към кооперация. Въпреки че през това време земеделските производители обединяват по-голямата част от ресурсите си, на семействата им е позволено да поддържат малки, частни парцели, за да отглеждат култури за лична употреба.