Санскритът е древен индоевропейски език, коренът на много съвременни индийски езици и до днес остава един от 22-те официални езика на Индия. Санскритът функционира и като основен богослужебен език на индуизма и джайнизма, и той играе важна роля и в будистката писменост. Откъде идва санскритът и защо е спорно в Индия?
санскрит
Думата санскрит означава "осветен" или "рафиниран." Най-ранното известно произведение на санскрит е Ригведа, сборник от брахманически текстове, който датира от c. 1500 до 1200 г. пр.н.е. (Брахманизмът е ранният предвестник на индуизма.) Санскритският език се е развил от протоиндоевропейски, който е коренът на повечето езици в Европа, Персия (Иран) и Индия. Най-близките му братовчеди са староперсийският и Авестан, който е богослужебният език на зороастризма.
Предкласически санскрит, включително езика на Ригведа, се нарича ведически санскрит. По-късна форма, наречена класически санскрит, се отличава с граматическите стандарти, установени от учен, наречен Панини, пишещ през IV в. Пр.н.е. Панини определи удивителни 3,996 правила за синтаксис, семантика и морфология на санскрит.
Класическият санскрит породи по-голямата част от стотиците съвременни езици, които се говорят в Индия, Пакистан, Бангладеш, Непал, и Шри Ланка днес. Някои от неговите дъщерни езици включват хинди, маратхи, урду, непалски, балочи, гуджарати, сингалски и бенгалски.
Масивът от говорими езици, възникнал от санскрит, е съчетан от огромния брой различни скриптове, в които може да се пише санскрит. Най-често хората използват Devanagari азбука. Въпреки това, почти всяка друга индийска азбука е използвана за писане на санскрит по едно или друго време. Азбуките Siddham, Sharda и Grantha се използват изключително за санскрит, а езикът се пише и на скриптове от други страни, като тайландски, кхмерски и тибетски.
Към последното преброяване на населението, само 14 000 души от 1 252 000 000 в Индия говорят санскрит като основен език. Използва се широко в религиозни церемонии; хиляди хиндуистки химни и мантри са рецитирани на санскрит. В допълнение, много от най-старите будистки писания са написани на санскрит, а будистките песнопения също често представят богослужебния език, който беше познат на Сидхарта Гаутама, индийският принц, станал Буда. Много от брамините и будистките монаси, които днес скандират на санскрит, не разбират действителното значение на думите, които говорят. По този начин повечето езиковеди смятат санскрит за "мъртъв език".
Движение в съвременна Индия е стремеж към възраждане на санскрит като говорим език за ежедневна употреба. Това движение е обвързано с индийския национализъм, но се противопоставя на говорителите на неиндоевропейските езици, включително говорителя на езика на дравидите в Южна Индия, като например тамили. Като се има предвид древността на езика, относителната му рядкост при ежедневна употреба днес и липсата на универсалност, фактът, че той остава един от официалните езици на Индия, е някак странно. Сякаш Европейският съюз направи латинския език официален език на всички свои държави-членки.