Оазисът е буйна зелена зона насред пустинята, съсредоточена около естествен извор или кладенец. Това е почти обратен остров, в известен смисъл, защото е мъничка зона от вода, заобиколена от море от пясък или скала.
Оазисите могат да бъдат забележими доста лесно - поне в пустините, които нямат извисяващи се пясъчни дюни. В много случаи оазисът ще бъде единственото място, където дървета като фини палми растат с километри наоколо. От векове гледката на оазис на хоризонта е много добре дошла за пустинните пътешественици.
Научно обяснение
Изглежда невероятно, че дърветата могат да поникнат в оазис. Откъде идват семената? Както се случва, учените смятат, че мигриращите птици забелязват блясъка на водата от въздуха и се насочват към питие. Всички семена, които по-рано погълнат, ще бъдат депонирани във влажния пясък около водната дупка и онези семена, които са достатъчно издръжливи, ще покълнат, осигурявайки на оазиса своя страхотен пръскащ цвят в пясъка.
Каравани в пустинни райони като Африка Сахара
или сухите райони на Централна Азия отдавна зависят от такива оазиси за храна и вода, както за техните камили, така и за шофьорите им, по време на трудни пустинни прелези. Днес някои пастирски народи в западна Африка все още зависят от оазисите, за да поддържат себе си и добитъка си живи, докато пътуват през пустини между различни пасища. Освен това много видове диви животни, адаптирани към пустинята, ще търсят вода, а също така ще се подслонят от пламтящото слънце в местните оазиси.Историческо значение
В исторически план много от големите градове на Пътя на коприната се извисяват около оазиси, като Самарканд (сега в Узбекистан), Merv (Туркменистан) и Ярканд (Синцзян). В такива случаи, разбира се, изворът или кладенецът не можеше да бъде някакъв обикновен трук - трябваше да е почти подземна река, за да се поддържа голямо постоянно население, плюс пътешественици. В няколко случая, като този на Турпан, също в Синдзян, оазисът беше дори достатъчно голям, за да поддържа напоителни работи и местно земеделие.
По-малките оазиси в Азия може да поддържат само караван-сарай, който по същество е хотел и чайна, разположени по пустинен търговски път. Като цяло тези заведения са доста изолирани и имат много малко постоянно население.
Слово произход и съвременна употреба
Терминът "оазис" идва от египетската дума "wh't", която по-късно еволюира в коптския термин "ouahe." След това гърците заимствали коптската дума, като я преработили в „оазис“. Някои учени смятат, че гръцкият историк Херодот всъщност е първият човек, който е заел тази дума от Египет. Във всеки случай, думата трябва да е имала екзотичен аромат към нея още в древногръцки времена, тъй като Гърция няма широки пустини или оазиси сред своите релефи.
Тъй като един оазис е толкова добре дошъл и убежище за пустинни пътешественици, думата сега се използва на английски език посочете всякакъв вид релаксираща спирка - особено кръчми и барове, с обещанието си за течност освежителни напитки.