Тексас се откроява, когато става въпрос за смъртно наказание, изпълняващ повече затворници в течение на своята история, отколкото всеки друг щатски щат. Откакто нацията отново въведе смъртното наказание през 1972 г. след четиригодишно спиране, Тексас екзекутира 544 затворници, приблизително една трета от Общо 1493 екзекуции във всички петдесет държави.
Обществената подкрепа за смъртното наказание намалява в Тексас, отразявайки общонационална промяна в мнението и в резултат на това камарите за изпълнение в щата не бяха толкова заети през последните години. Но други модели са останали повече или по-малко постоянни, включително демографския профил на екзекутираните на смърт.
През 1976 г. Gregg v. Решението на Джорджия отмени предишно решение на Върховния съд, което счете смъртното наказание за противоконституционно. Но едва осем години по-късно осъденият убиец Чарлз Брукс-младши беше убит, откривайки нова ера на смъртното наказание след Грег в Тексас. Смъртта на Брукс също беше първата в Съединените щати, извършена чрез смъртоносна инжекция. Оттогава всяко едно изпълнение в Тексас се извършва по този метод.
Използването на смъртното наказание бавно се покачва през голяма част от 90-те години, по-специално при Джордж У. Мандатът на Буш от 1995-2000 г. Броят на екзекуциите достигна своя пик през последната му година на служба, когато държавата изпълни протокол 40 затворници, най-високият брой от 1977 г. * След кампанията на платформа „закон и ред“ Буш прие смъртното наказание като възпиращ за престъплението. Неговите избиратели празнуваха и този подход -80 процента от Тексас силно подкрепя използването на смъртното наказание по това време. В годините оттогава този брой нарасна до справедливо 42 процента, което може да е причина за постоянния спад на екзекуциите след напускането на Буш през 2000 г.
Причините за намаляване на подкрепата за смъртното наказание в целия политически спектър включват религиозни възражения, фискални консерватизъм, фактът, че той не се налага справедливо, и нарастващата осведоменост за погрешни присъди, включително в Тексас. Има няколко случая на неправомерно изпълнение в държавата и 13 души са освободени от смъртната присъда в Тексас от 1972 г. Поне няколко не бяха толкова щастливи: Карлос Делуна, Рубен Канту и Камерън Тод Уилингъм бяха оневинени, след като вече бяха умъртвени.
* Буш обаче не държи рекорда за най-голям брой екзекуции, извършени по неговия мандат. Това отличие принадлежи на Рик Пери, който през това време е управител на Тексас от 2001 до 2014 г. 279 затворници са екзекутирани. Нито един американски губернатор не е убил повече хора.
Въпреки че Тексас не е екзекутирал никого под 18 години, той го е екзекутирал 13 души които са били непълнолетни към момента на ареста. Последният беше Наполеон Бизли през 2002 г., който беше само 17 годишен когато застреля 63-годишен мъж при грабеж. Той е екзекутиран в възраст 25 години
Повечето хора от смъртния съд в Тексас щяха да живеят много по-дълъг живот, ако не заради своите убеждения. Над 45 процента са били на възраст между 30 и 40 години когато са били екзекутирани. По-малко от 2 процента са били на 60 или повече години и никой не е над 70 години.
само шест жени са екзекутирани в Тексас от 1972 г. Всички, освен една от тези жени, бяха осъдени за домашни престъпления, което означава, че са имали лични отношения със своите жертви - съпруга, майка, интимен партньор или съсед.
Защо има толкова малко жени на смърт в Тексас? Едно вероятно обяснение е, че хората, които са на смърт, са убийци, които извършват и други насилствени престъпления, като грабеж или изнасилване, а жените са по-малко склонни да извършват подобни видове престъпления като цяло. Освен това се твърди, че по-малко вероятно е съдебните заседатели да осъдят жените на смърт поради пристрастия между половете. Въпреки това, въпреки продължаващото възприемане на жените като „крехки“ и склонни към „истерия“, изглежда няма доказателства, че тези жени страдат от проблеми с психичното здраве с по-висока честота, отколкото техните колеги от мъжете смъртна присъда.
Има 254 окръга в Тексас; 136 от тях не са изпратили нито един затворник до смърт, след 1982 г. Четиримата най-добри окръзи (Харис, Далас, Бексар и Тарант) са почти 50 процента от всички екзекуции.
Харис окръг е единствен 126 екзекуции от 1982 г. (23 процента от общите екзекуции на Тексас през това време). Окръг Харис налага смъртното наказание повече пъти от всеки друг окръг в страната от 1976 г.
През 2016 г. доклад от проекта за справедливо наказание в Юридическия факултет в Харвард изследва използването на смъртното наказание в Окръг Харис и откри доказателства за расови пристрастия, неадекватна защита, нарушение на процедурата и прекомерност преследване. По-конкретно, той намери доказателства за неправомерно поведение в 5 процента на случаите на смъртно наказание в окръг Харис от 2006 г. В същия период от време 100 процента от подсъдимите в окръг Харис са бели, което е свръхпредставително, дадено на Харис 70 процента бяло население. Освен това в доклада е установено, че 26 процента от подсъдимите са имали интелектуално увреждане, тежко психично заболяване или мозъчно увреждане. Трима затворници от окръг Харис са освободени от наказание от 2006 г. насам.
Не е ясно защо използването на смъртното наказание е толкова неравномерно разделено в географията на Тексас, но сравнявайки картата по-горе с тази карта на разпространението на роби в Тексас през 1840 и тази карта на линчовете в щата (увеличаване на Тексас) може да даде известен поглед върху наследството на робството в щата. Потомците на роби са станали жертва на засилено насилие, линчувания и присъди в някои градове в Източен Тексас в сравнение с останалата част от щата.
Не само в окръг Харис чернокожите са свръхпредставени на смъртната присъда. В държавата като цяло, черните затворници представляват 37 процента от изпълнените, но по-малко от 12 процента от населението на държавата. Много доклади подкрепят онова, което много хора са предположили, че расовите пристрастия са трудни за работа в съдебната система на Тексас. Изследователите очертаха ясни линии от сегашната правосъдна система към расисткото наследство на робството. (Вижте графиките по-горе за повече подробности относно това.)
В Тексас съдебните заседатели решават дали дадено лице трябва да бъде осъдено на смърт или не, като покани своите индивидуални расови пристрастия към уравнението и съставяне на тези, които вече работят в престъпника правосъдна система. През 2016 г. например Върховният съд отмени смъртната присъда на Дуейн Бък след съдебните заседатели този осъден го е казал от експертен психолог, че расата му го прави по-голяма заплаха обществото.
На 8 ноември 2017 г. Тексас екзекутира мексиканския национал Рубен Карденас на фона на ожесточени протести по целия свят. Тексас е известен като екзекутиран 15 чуждестранни граждани, включително 11 мексикански гражданиот 1982 г. - акция, която предизвика международни спорове относно потенциалното й нарушаване на международната закон, по-специално правото на представителство от държавата на произход на дадено лице при ареста му в чужбина.
Въпреки че Тексас отново е външен в това отношение, изпълнява 16 от 36-те чуждестранни граждани които са умъртвени в Съединените щати от 1976 г., това не е единственият щат с този проблем. Повече от 50 граждани на Мексико са изпратени на смърт, без да са информирани за правата си като международни граждани от 1976 г., заключение от 2004 г. на Международния съд. Изпълненията им, според доклада, нарушават международен договор, който гарантира на обвиняем, арестуван в чужда държава, правото на представителство от тяхната страна на произход.