Значението на това да бъдеш сериозен е написана от драматург /романист/ поет и всеобщ литературен гений, Оскар Уайлд. Премиерата му е представена в Лондон през 1895 г. в театъра на Сейнт Джеймс. Разположен в Лондон и английската провинция през края на 19 век, Значението на това да бъдеш сериозен е едновременно причудлива романтична комедия, както и остроумна сатира на викторианското общество.
Обобщение на сюжета на първи акт
Алгернон Монкриф, племенникът на аристократката лейди Бракъл, е умен и циничен ерген. Основните му забавления включват вечеря с приятели и избягване на семейни събирания. Неговият приятел „Ърнест“ Джак Уортинг спира за посещение. Алгернън приготвя сандвичи за пристигането на леля си (лейди Бракнел) и братовчедка си Гуендолен Феърфакс.
„Ernest“ (чието действително име е Джак) възнамерява да предложи на Gwendolen. Алгерън казва, че няма да даде съгласието им за съюз, докато „Ернест“ обясни наскоро открития надпис на кутията си за цигари. Той гласи: „От Сесили, с най-милата й любов, до скъпия си чичо Джак.“
"Ърнест" обяснява, че е водил двоен живот. Той обяснява, че действителното му име е Джак Уортинг. Като оправдание да пътува далеч от скучното си селско имение, Джак измислил престъпник брат на име Ърнест. Неговото 18-годишно отделение Сесили Кардеу смята, че Джак е послушен настойник, който често се обажда, за да спаси заблудения си брат от най-различни неприятности. „Ърнест“, презрително се измисля въображаемият брат, а Джак е хвален за братската си преданост.
Като е извършил подобни форми на измама, Алджърн признава, че е измислил собствените си несъществуващи „паднали момчета“. Той е измислил човек на име Мистър Бънбъри. Алджърън често се е преструвал, че господин Бънбъри е болезнен приятел, нуждаещ се от помощ, умело средство за избягване на нежелани социални ангажименти.
След тези разкрития пристигат лейди Бракнел и Гуендолен. Лелята на Алджърнън е изискана и помпозна. Тя представлява аристокрацията, която е загубила голяма част от своята сила и влияние през викторианската епоха.
Сам с Гуендолен, Джак й предлага. Въпреки че с радост приема, лейди Бракъл влиза и твърди, че няма да има годеж, освен ако не одобри ухажора. Лейди Бракнел задава на Джак поредица от въпроси (една от най-забавните части на шоуто). Когато тя пита за родителите му, Джак прави потресаващо признание. Той е „изгубил“ и двамата си родители. Самоличността на родителите му е пълна загадка.
Като бебе Джак е намерен в чанта. Докато събираше колетите си от гардеробна на гара Виктория, любезен, богат мъж на име Томас Кардеу откри бебето в чанта, която му бе дадена по погрешка. Човекът отгледа Джак като свой, а оттогава Джак прерасна в успешен инвеститор и собственик на земя. Лейди Бракнел обаче не одобрява наследството на дамската чанта. Тя предполага, че той намери „някои отношения възможно най-скоро“, в противен случай няма да има годеж.
След като лейди Бракъл напуска, Гвендолен потвърждава отново своята преданост. Тя все още вярва, че неговото име е Ърнест, и поддържа огромна привързаност към това име (което обяснява защо Джак е ленив да разкрие истинската си самоличност). Гуендолен обещава да пише и може би дори да направи нещо романтично нагло.
Междувременно Алгернън чува адреса на тайния дом на Джак. Публиката може да каже, че Алгернън има неразбории (и изненадващо посещение в страната) на ума си.