Долината на Рифт, известна още като Голямата Рифтова долина или Източната Рифтова долина, е геоложка особеност поради движението на тектонични плочи и мантия сливи, които текат на юг от Йордания в югозападна Азия, през Източна Африка и надолу до Мозамбик в Южна Африка.
В цялата Рифт долината е дълга 6400 км и е широка 35 мили (64 км) средно. Той е на 30 милиона години и проявява обширен вулканизъм, произвеждайки планината Килиманджаро и планината Кения.
Великата рифтова долина е поредица от свързани рифтови долини. Разпространението на морското дъно в северния край на системата създаде Червено море, отделяйки Арабския полуостров от Арабия Плоча от африканския континент на Нубийската африканска плоча и в крайна сметка ще свърже Червено море и Средиземно море Море.
Разривите на африканския континент са на два клона и бавно разделят рога на Африка от континента. Смята се, че разривът на континента се движи от мантийни потоци от дълбоко в земята, т.е. изтъняваща кора, така че в крайна сметка може да образува нов хребет на средния океан, тъй като източната част на Африка е разделена от тази на континент. Изтъняването на кората е позволило образуването на вулкани, горещи извори и дълбоки езера по поречието на долините.
Източна рифтова долина
Има два клона на комплекса. Голямата Рифтова долина или Рифт долината протича в пълна степен, от Йордания и Мъртво море до река червено море и в Етиопия и в равнината на Денакил. След това преминава през Кения (особено езера Рудолф (Туркана), Найваша и Магади, в Танзания (където поради ерозия на източната крайът е по-малко очевиден), по долината на река Шире в Малави и накрая до Мозамбик, където достига до Индийския океан близо до Бейра.
Западен клон на Рифтовата долина
Западният клон на Рифтовата долина, известен като Западната рифтова долина, протича в голяма дъга през Големите езера регион, минавайки покрай езерата Алберт (известен още като езерото Алберт Нянза), Едуард, Киву, Танганийка, Руква и до езерото Няса в Малави. Повечето от тези езера са дълбоки, някои с дъна под морското равнище.
Долината на Рифт варира най-вече между 2000 и 3000 фута (600 до 900 метра) в дълбочина, като максимумът е 8860 фута (2700 метра) при ескарпите на Gikuyu и Mau.
Вкаменелости в рифтовите долини
В долината на реките са открити много вкаменелости, показващи развитието на човешката еволюция. Отчасти това се дължи на условията, които са благоприятни за запазване на вкаменелости. Ескарпите, ерозията и утаяването позволяват костите да бъдат погребани и запазени, за да бъдат открити в съвременната епоха. Долините, скалите и езерата може да са изиграли роля за обединяването на различни видове в различни среди, които биха предизвикали еволюционни промени. Докато ранните хора вероятно са живели на други места в Африка и дори извън тях, долината на Рифт има условия, които позволяват на археолозите да открият запазените им останки.