70 милиона години еволюция на прима

Много хора възприемат разбираемо човешко ценно мнение еволюция на примати, фокусирайки се върху двуногите хоминиди с голям мозък, населявали джунглите на Африка преди няколко милиона години. Но факт е, че приматите като цяло - категория мегафауна бозайници Това включва не само хора и хоминиди, но и маймуни, маймуни, лемури, бабуини и кацари - имат дълбока еволюционна история, която се простира чак до ерата на динозаврите.

Първият бозайник, който палеонтолозите определиха като притежаващи примати подобни характеристики, беше Purgatorius, мъничко същество с размер на мишката на покойния варовит период (точно преди K / T Въздействащо събитие които изчезнаха динозаврите). Въпреки че приличаше повече на дървесна раса, отколкото на маймуна или маймуна, Пургаторий има много примати, наподобяващи зъби, и той (или близък роднина) може да е родил по-познатите примати на Кайнозойска ера. (Генетичните проучвания за секвениране предполагат, че най-ранният прародител на приматите може да е живял огромни 20 милиона години преди Пургаторий, но все още няма изкопаеми доказателства за този тайнствен звяр.)

Учените са се докоснали до еднакво мишеподобния Архибус, живял 10 милиона години след това Пургаторий като първи истински примат и анатомичните доказателства в подкрепа на тази хипотеза са равномерни -силни. Объркващото в това е, че изглежда, че азиатският архицеб е живял по едно и също време като северноамериканския и евразийския Plesiadapis, много по-голям, дълъг два крака, дърво, обитаващ лемур, с приличаща на гризач глава. Зъбите на Plesiadapis показват ранните адаптации, необходими за всеядна диета - ключов белег, който позволи на потомците му десетки милиони години надолу по линията да се разнообразяват далеч от дърветата и към открито тревни площи.

По време на еоцен епоха - от преди около 55 милиона до 35 милиона години - дребни примати, подобни на лемур, обитават горите по целия свят, въпреки че изкопаемите доказателства са разочароващо оскъдни. Най-важният от тези същества беше Нотаркт, който имаше разказваща комбинация от симиански черти: плоско лице с насочени напред очи, гъвкави ръце, които би могъл да хване клони, синус гръбнак и (може би най-важното) по-голям мозък, пропорционален на неговия размер, отколкото може да се види във всеки предишен гръбначни. Интересното е, че Нотаркт е последният примат, който някога е бил коренно населен в Северна Америка; вероятно е произлязло от предци, които са преминавали сухопътния мост от Азия в края на Палеоцен. Подобен на Нотарктус беше и западноевропейският Darwinius, темата за големи връзки с обществеността блиц няколко години назад, обявявайки го за най-ранния човешки прародител; не са убедени много експерти.

Друг важен примат на еоцена е бил азиатският Еосимия („маймуната на зората“), който бил значително по-малък от Нотаркт и Дарвини, само на няколко сантиметра от главата до опашката и тежи една или две унции, макс. Нощните, дървесни Eosimias - което беше приблизително размера на вашата средна стойност Мезозойски бозайник - е представен от някои експерти като доказателство, че маймуните са с произход от Азия, а не от Африка, въпреки че това далеч не е широко прието заключение. Еоценът също е свидетел на северноамериканските Смилодекти и на забавно наречения Некролемур от Западна Европа, ранни, маймунски предци с размер на пинта, които са били отдалечено свързани със съвременните лемури и tarsiers.

Говорейки за лемури, без описание на приматите не би било пълно без описание на богатите разнообразие от праисторически лемури, които някога са обитавали остров Мадагаскар в Индийския океан, край източната част на Африка крайбрежие. Четвъртият по големина остров в света, след Гренландия, Нова Гвинея и Борнео, Мадагаскар се отдели от африканския континентал преди около 160 милиона години, през края юра период, а след това от Индийския субконтинент навсякъде от 100 до 80 милиона години, през периода от средния до късния Креда. Това означава, разбира се, че е практически невъзможно някой мезозойски примати да е еволюирал на Мадагаскар преди тези големи разцепления - така откъде са дошли всички тези лемури?

Отговорът, доколкото палеонтолозите могат да кажат, е, че някои щастливи палеоценски или еоценски примати са успели да отплуват на Мадагаскар от африканския бряг на заплетени сеч от корча, пътуване на 200 мили, което може би би могло да се извърши по въпрос на дни. Най-важното е, че единствените примати, успели да направят това пътуване, се оказаха лемури, а не други видове маймуни - и веднъж попаднали на огромния си остров, тези мънички потомците са били свободни да се развият в голямо разнообразие от екологични ниши през следващите десетки милиони години (дори и днес единственото място на земята, което можете да намерите лемури е Мадагаскар; тези примати загинаха преди милиони години в Северна Америка, Евразия и дори Африка).

Предвид относителната им изолация и липсата на ефективни хищници, праисторическите лемури на Мадагаскар бяха свободни да се развиват в някои странни посоки. Най- плестоцен епоха стана свидетел на плюс по размер лемури като Archaeoindris, който беше с размерите на съвременна горила, и по-малкия Megaladapis, който "само" тежеше 100 килограма или повече. Напълно различни (но разбира се тясно свързани) бяха така наречените лемури "ленивци", примати като Бабакотия и Paleeopropithecus, който изглеждаше и се държеше като ленивци, лениво се изкачва по дървета и спи с главата надолу от клонове. За съжаление, повечето от тези бавни, доверчиви, неясни лемури бяха обречени на изчезване, когато първите хора заселници пристигнаха на Мадагаскар преди около 2000 години.

Често използвана взаимозаменяемо с "примат" и "маймуна", думата "симиан" произлиза от Simiiformes, инфраред на бозайниците който включва както стари маймуни (т.е. африкански и евразийски) маймуни и маймуни, така и нов свят (т.е. централен и южноамерикански) маймуни; малките примати и лемури, описани на страница 1 на тази статия, обикновено се наричат ​​"просимианци". Ако всичко това ви звучи объркващо, важното нещо, което трябва да запомните, е това нови световни маймуни отделиха се от основния клон на еволюцията на Simian преди около 40 милиона години, през еоценската епоха, докато разделението между маймуните от стария свят и маймуните се случи около 25 милиона години по-късно.

Изкопаемите доказателства за нови световни маймуни са изненадващо тънки; Към днешна дата най-ранният идентифициран род все още е Branisella, който е живял в Южна Америка между 30 и 25 милиона години. Типично за нова световна маймуна, Бранисиела беше сравнително малка, с плосък нос и опашка от предварителен удар (колкото и да е странно, стари света маймуни никога не успя да развие тези хващащи, гъвкави придатъци). Как Бранисела и нейните други маймуни от световния свят успяха да стигнат по целия път от Африка до Южна Америка? Е, участъкът от Атлантически океан разделянето на тези два континента беше с около една трета по-кратко преди 40 милиона години, отколкото е днес, така е може да се предположи, че някои малки маймуни от стария свят са направили пътуването случайно, на плаващи сачми от корча.

Справедливо или несправедливо, маймуните от стария свят често се считат за значими само доколкото в крайна сметка те пораждат маймуни, а след това хоминиди, а след това и хора. Добър кандидат за междинна форма между маймуните от стария свят и маймуните от стария свят беше Мезопитек, примат, подобен на макак, който като маймуни се храни през деня за листа и плодове. Друга възможна преходна форма беше Oreopithecus (наричано от палеонтолозите "чудовището на бисквитките"), европейски примат, обитаващ остров, притежавал странна смесица от характеристики, подобни на маймуна и маймуна, но (според повечето класификационни схеми) не са били истински хоминид.

Ето къде историята става малко объркваща. По време на миоцен епоха, от преди 23 до 5 милиона години, озадачаващ асортимент от маймуни и хоминиди, обитаващи джунглите на Африка и Евразия (маймуните се отличават от маймуни най-вече по липсата на опашки и по-силни ръце и рамене, а хоминидите се отличават от маймуните най-вече по изправените си пози и по-големи мозък). Най-важната нехоминидна африканска маймуна беше Pliopithecus, които може да са били предци на съвременните гибони; още по-ранен примат, Propliopithecus, изглежда, са били предци на Pliopithecus. Както предполага техният нехоминиден статус, Pliopithecus и сродните му маймуни (като напр проконсул) не са били пряко предци на хората; например никой от тези примати не ходи на два крака.

Еволюцията на маймуна (но не хоминид) наистина постигна крачка през по-късния миоцен с дървото Dryopithecus, огромният Gigantopithecus (което беше около два пъти по-голямо от съвременната горила) и пъргавото Sivapithecus, който сега се смята за същия род като Ramapithecus (оказва се, че по-малките вкаменелости на Ramapithecus вероятно са били женски от Sivapithecus!) важно, тъй като това беше една от първите маймуни, които се впуснаха надолу от дърветата и излязоха на африканските тревни площи, важен еволюционен преход, който може да бъде пришпорван от изменението на климата.

Палеонтолозите не са съгласни по детайлите, но първи истински хоминид изглежда, че е Ардипитек, който ходеше (макар и тромаво и от време на време) на два крака, но имаше мозък с размер на шимпанзе; още по-мъчително, изглежда, че не е имало много сексуална диференциация между мъжките и женските Ardipithecus, което прави този род нескърбително подобен на човека. Няколко милиона години след Ардипитек се появяват първите безспорни хоминиди: австралопитек (представен от прочутия вкаменелост "Люси"), който беше висок само около четири или пет фута, но ходеше на два крака и имаше необичайно голям мозък, и Paranthropus, който някога се смяташе да е вид австралопитек, но оттогава си е спечелил собствен род благодарение на необичайно голямата си мускулеста глава и съответно по-голямата мозъка.

И Австралопитек, и Парантроп са живели в Африка до началото на плейстоценската епоха; палеонтолозите смятат, че популация австралопитек е бил непосредственият прародител на род Homo - линията, която в крайна сметка еволюирала (до края на плейстоцена) в нашия собствен вид, т.е. Homo sapiens.