През септември 2015 г. Националната академия на науките публикува резултатите от стряскащо проучване, което показват, че белите американци на средна възраст умират с проценти, далеч по-големи от всички други групи в нация. Още по-шокиращи са преобладаващите причини: предозиране с наркотици и алкохол, чернодробни заболявания, свързани с консумация на алкохол, и самоубийства.
Изследването, проведено от професорите от Принстън Anne Case и Angus Deaton, се базира на процента на смъртност, регистриран от 1999 г. до 2013 г. Като цяло в САЩ, както и в повечето западни държави, смъртността намалява през последните десетилетия. Въпреки това, когато се анализира по възраст и раса, доц. Кейс и Дийтън откриха, че за разлика от останалото население, смъртността за бяла на средна възраст хората - тези от 45 до 54 години - са скочили през последните 15 години, въпреки че и преди това са били упадъкът.
Увеличаващата се смъртност сред тази група е толкова голяма, че както подчертават авторите, тя е наравно със смъртността, приписвана на епидемията от СПИН. Ако смъртността продължи да намалява, както беше през 1998 г., щяха да бъдат пощадени половин милион животи.
Повечето от тези смъртни случаи се дължат на рязко увеличение на смъртта, свързана с наркотици и алкохол, и на самоубийствата с най-голямо увеличение се дължи на предозирането, което през 1999 г. се покачи от почти нищо до 30 на 100 000 инча 2013. За сравнение процентът на предозиране с наркотици и алкохол на 100 000 души е едва 3,7 сред черните и 4,3 сред испаноядците. Изследователите също така отбелязват, че тези с по-малко образование са с по-висок процент на смъртност от тези с повече. Междувременно смъртността от рак на белите дробове намалява, а тези, свързани с диабет, се увеличават само леко, така че е ясно какво води до тази тревожна тенденция.
И така, защо се случва това? Авторите изтъкват, че тази група също отчита влошаване на физическото и психическото здраве по време проучва и съобщава за намалена работоспособност, увеличаване на болката и влошаване на черния дроб функция. Те предполагат, че нарастващата наличност на опиоидни лекарства за болка, като оксикодон, през този период от време би могла да предизвика пристрастяване сред тази популация, която впоследствие щеше да се задоволи с хероин, след като бяха по-строги контроли върху опиоидите по лекарско предписание въведено.
Drs. Кейс и Итън също отбелязват, че Голямата рецесия, в която загубиха много работни места и домове, и която значително намали богатството на много Американците, биха могли да бъдат допринасящ фактор за влошаването на физическото и психическото здраве, тъй като болестите могат да се лекуват поради липса на доходи или здраве застраховка. Но ефектите от Голямата рецесия бяха изпитани от всички американци, не само от тези на средна възраст, а всъщност икономически казано, бяха изпитани по-лошо от черните и латиноамериканците.
Данните от социологическите изследвания и теорията предполагат, че в тази криза може да има и други социални фактори. Самотата вероятно е една от тях. В статия от 2013 г. за Атлантическия океан, Социологът на Университета на Вирджиния W. Брадфорд Уилкокс посочи нарастващото прекъсване между американските мъже на средна възраст и социалните институции като семейството и религията и увеличаването на процента на безработица и недостатъчна заетост като причини за рязко увеличаване на самоубийствата сред това население. Уилкокс подчерта, че когато човек бъде изключен от онова, което обикновено държи хората в едно общество и им дава положително чувство за себе си и цел, човек е по-вероятно да се самоубие. И мъжете без висши училища са най-изключените от тези институции и имат най-висок процент на самоубийства.
Теорията на аргументацията на Уилкокс идва Емил Дюркхайм, един от основателите на социологията. в самоубийство, едно от най-четените и преподавани негови произведения, Дюркхайм забеляза, че самоубийството може да бъде свързано с периоди на бърза или огромна промяна в обществото - когато хората може да се чувства така, сякаш техните ценности вече не съвпадат с тези на обществото или че тяхната идентичност вече не се зачита или ценен. Дюркхайм посочи това явление - разпадането на връзките между индивид и общество - като „беззаконие."
Като се има предвид това, друга възможна социална причина за увеличаването на смъртността сред белите американци на средна възраст може да бъде променящият се расов грим и политиката на САЩ Днес САЩ са далеч по-малко бели, демографски погледнато, отколкото при американците на средна възраст. И от това време, и през последното десетилетие особено, общественото и политическото внимание проблемите на системния расизъми към свързаните проблеми на бялото надмощиеи бяла привилегия, промениха значително расовата политика на нацията. Макар расизмът да остане сериозен проблем, неговото задържане на социалния ред все повече се оспорва. Така че от социологическа гледна точка е възможно тези промени да представят кризи на идентичността и свързан опит на аномията, с белите американци на средна възраст, които са достигнали пълнолетие по време на управлението на бялото привилегия.
Това е просто теория и вероятно е доста неудобно да се разгледа, но тя се основава на здравата социология