Първото пътуване на сър Уолтър Рели до Ел Дорадо

Ел Дорадо, легендарният изгубен град от злато, който се носи слух, че е някъде в неизследвания интериор на Южна Америка, твърди много жертви докато хиляди европейци се хранят наводнени реки, мразовити планини, безкрайни равнини и пара джунгли в напразно търсене на злато. Най-известният от обсебените мъже, които са го търсили, обаче, трябва да е сър Уолтър Рали, легендарният елисабетовски придворник, който направи две пътувания до Южна Америка, за да го търси.

В мита за Ел Дорадо има зрънце истина. Културата на Муйска в Колумбия има традиция, когато кралят им се покрива със златен прах и ще се гмурне в езерото Гуатавита: Испански конквистадори чу историята и започна да търси Кралството на Ел Дорадо, „Позлатеният“. Езерото Гуатавита беше драгирано и намерено малко злато, но не много, така че легендата се запази. Предполагаемото местоположение на изгубения град се променяше често, тъй като десетки експедиции не успяха да го намерят. Към 1580 г. или около това се смята, че изгубеният град на злато се намира в планините на днешна Гвиана, сурово и недостъпно място. Градът на златото се е наричал Ел Дорадо или Маноа, след град, за когото разказваха от испанец, който е бил в плен на туземците от десет години.

Сър Уолтър Рели беше известен член на съда на Кралица Елизабет I на Англия, от чието благоволение той се радваше. Той беше истински човек на Ренесанса: писа история и стихотворения, беше украсен моряк и всеотдаен изследовател и заселник. Той изпаднал в полза на кралицата, когато той тайно се оженил за една от нейните прислужници през 1592 г.: той дори бил затворен в Кулата на Лондон за време. Той обаче говори за излизането си от Кулата и убеждава кралицата да му позволи да организира експедиция до Нов свят, който завладява Ел Дорадо преди испанците да го намерят. Никога никой да не пропусне шанса да надмине испанския, кралицата се съгласи да изпрати Рели по неговия стремеж.

Рели и брат му сър Джон Гилбърт закръглят инвеститори, войници, кораби и провизии: на 6 февруари 1595 г. те тръгват от Англия с пет малки кораба. Експедицията му беше акт на открита враждебност към Испания, която ревниво пазеше нейните владения от Новия свят. Те стигнаха до остров Тринидад, където внимателно провериха испанските сили. Англичаните нападнаха и превзеха град Сан Хосе. Двамата взеха важен затворник в нападението: Антонио де Берио, високопоставен испанец, прекарал години в търсене на самия Ел Дорадо. Берио разказа на Ралие какво знае за Маноа и Ел Дорадо, опитвайки се да обезкуражи англичанина да продължи в стремежа си, но предупрежденията му бяха напразни.

Рели остави корабите си закотвени в Тринидад и заведе само 100 мъже в континенталната част, за да започне издирването му. Планът му беше да се изкачи нагоре по река Ориноко до река Карони и след това да го следва, докато стигне до легендарно езеро, където щеше да намери град Маноа. Рейли се хванал на вятър от мащабна испанска експедиция в района, така че той бързал да започне. Той и хората му се насочиха към Ориноко върху колекция от салове, корабни лодки и дори модифицирана галера. Въпреки че им помагаха местни хора, които познаваха реката, преминаването беше много трудно, тъй като трябваше да се преборят с течението на могъщата река Ориноко. Мъжете, колекция от отчаяни моряци и отрязани гърла от Англия, бяха невъзпитани и трудни за управление.

Рали и хората му се стараеха по-нагоре. Те намериха приятелско село, управлявано от възрастен вожд на име Топиавари. Както правеше от пристигането си на континента, Рейли се сприятели, като обяви, че е враг на испанците, които бяха масово обезсърчени от местните жители. Топиавари разказа на Роли за богата култура, живееща в планината. Ралие лесно се убеди, че културата е издънка на богатата култура на инките в Перу и че това трябва да е приказният град Маноа. Испанците създадоха река Карони, изпращайки разузнавачи да търсят злато и мини, като през цялото време се сприятелиха с всякакви местни жители, които срещнаха. Неговите разузнавачи донесоха обратно скали, надявайки се, че по-нататъшният анализ ще разкрие златна руда.

Въпреки че Рели смяташе, че е близо, той реши да се обърне. Дъждовете се увеличаваха, правейки реките още по-коварни и той също се опасяваше да не бъде хванат от слуховата испанска експедиция. Усещаше, че има достатъчно „доказателства“ със своите скални проби, за да натрупа много ентусиазъм обратно в Англия за завръщане на начинание. Той сключи съюз с Топиавари, обещавайки взаимопомощ при завръщането си. Англичаните биха помогнали в борбата с испанците, а местните щяха да помогнат на Роли да намери и завладее Маноа. Като част от сделката Рели остави двама мъже след себе си и отведе сина на Топиавари обратно в Англия. Пътуването на връщане беше много по-лесно, тъй като пътуваха надолу по течението: англичаните бяха радостни, когато видяха корабите си все още закотвени от Тринидад.

Рейли се спря на връщане към Англия, за да се отдаде на частно участие, атакувайки остров Маргарита и след това пристанище Кумана, където заряза Берио, който беше затворник на борда на корабите на Рели, докато той търсеше Manoa. Върна се в Англия през август 1595 г. и разочарован научи, че новината за експедицията му е предшествала и че вече се смята за провал. Кралица Елизабет не проявяваше малък интерес към скалите, които беше донесъл обратно. Враговете му се възползвали от пътуването си като възможност да го клеветят, твърдейки, че скалите били или фалшиви, или безполезни. Рели се защитаваше умело, но беше изненадан, че намери много малко ентусиазъм за връщане в родината си.

Рели щеше да си върне пътуването до Гвиана, но чак през 1617 г. - повече от двадесет години по-късно. Това второ пътуване беше пълен провал и директно доведе до екзекуцията на Рейли обратно в Англия.

Междувременно Рели финансира и подкрепи други английски експедиции до Гаяна, което му донесе още „доказателство“, но търсенето на Ел Дорадо се превръща в твърда продажба.

Най-голямото постижение на Рели може да е в създаването на добри отношения между англичаните и туземците в Южна Америка: въпреки че Topiawari почина далеч след първото плаване на Raleigh, добрата воля остана и бъдещите английски изследователи се възползваха от него.

Днес сър Уолтър Рели е запомнен за много неща, включително своите писания и участието си в 1596 г. атака срещу испанското пристанище Кадис, но той завинаги ще бъде свързан с напразно търсене на Ел Dorado.

Силвърберг, Робърт. Златната мечта: Търсачи на Ел Дорадо. Атина: University of Ohio, 1985.