Когато става въпрос за Христофор Колумб, най-известният от изследователи от Възраст на откритията, трудно е да отделим истината от мита, а факта от легендата. Ето десет неща, които може би още не сте знаели за Христофор Колумб и четирите му легендарни пътешествия.
Христофор Колумб е англичане на истинското му име, дадено му в Генуа, където е роден: Кристофоро Коломбо. Други езици също са променили името му: той е Кристобал Колон на испански и Кристофър Колумб на шведски например. Дори името на генуезците не е сигурно, тъй като историческите документи за произхода му са оскъдни.
Колумб се убеди във възможността да достигне Азия, като пътува на запад, но получаването на финансиране беше трудно продаване в Европа. Той се опита да получи подкрепа от много източници, включително краля на Португалия, но повечето европейски владетели смятаха, че той е луд и не му обръщат много внимание. Той висеше около испанския съд от години, надявайки се да убеди Фердинанд и Изабела за да финансира пътуването си. Всъщност той току-що се отказа и се отправи във Франция през 1492 г., когато получи новината, че пътешествието му най-накрая е одобрено.
Неговото съгласие с Фердинанд и Изабела подписват 17 април 1492 г., включи уговорка, че той ще запази 10% от "перлите, скъпоценните камъни, златото, среброто, подправките..., които могат да бъдат закупени, бартерни, открити, придобити или получени."
На знаменитото му пътуване от 1492г, Колумб беше обещал награда злато на всеки, който видя земята пръв. Моряк на име Родриго де Триана е първият, който видя суша на 12 октомври 1492 г.: малък остров в днешния Бахамски Колумб на име Сан Салвадор. Горкият Родриго обаче никога не получи наградата: Колумб го запази за себе си, казвайки на всички, че е видял мъгляв вид светлина през нощта преди. Не беше говорил, защото светлината беше неясна. Родриго може да се е накачил, но има хубава статуя на него, виждаща земя в парк в Севиля.
На прочутото плаване на Колумб през 1492 г., негов флагман Санта Мария се сби на земята и потъна, което го накара да остави 39 мъже зад себе си в селище с име La Navidad. Той трябваше да се върне в Испания, натоварен с подправки и други ценни стоки и знания за важен нов търговски път. Вместо това той се върна с празни ръце и без най-доброто от трите поверени кораба. На четвъртото му плаване, корабът му изгнил изпод него и той прекара една година със своите хора, изкорени в Ямайка.
Благодарен за новите земи, които намери за тях, кралят и кралицата на Испания направиха Колумб управител в новосъздаденото селище Санто Доминго. Колумб, който беше прекрасен изследовател, се оказа лош губернатор. Той и братята му управляваха селището като царе, вземайки по-голямата част от печалбата за себе си и противодействайки на останалите заселници. Въпреки че Колумб инструктира своите заселници да гарантират защитата на таините на Испанола, по време на честите му отсъствия заселниците нахлуват по селата, грабят, изнасилват и поробват. Дисциплинарните действия на Колумб и брат му бяха посрещнати с открито въстание.
Стана толкова лошо, че испанската корона изпрати следовател, който пое управител, арестува Колумб и го изпрати обратно в Испания с вериги. Новият управител беше далеч по-зле.
Колумб беше много религиозен човек, който вярваше, че Бог го е определил за пътешествията му. Много от имената, които е дал на острови и земи, които е открил, са религиозни: На първото си кацане в Америка той е кръстил острова Сан Салвадор, с надеждата на туземците, които е видял от кораба щяха да намерят „спасение в Христос“. По-късно от живота си той започна да носи обикновен францискански навик навсякъде, където отиде, прилича много повече на монах, отколкото на богат адмирал (който той беше). По едно време по време на третото си пътешествие, когато видя река Ориноко да се изпразни в Атлантическия океан край Северна Южна Америка, той се убеди, че е намерил Райската градина.
Тъй като пътешествията му бяха предимно икономически по природа, Колумб се очакваше да намери нещо ценно при пътуванията си. Колумб беше разочарован, когато откри, че земите, които той откри, не са пълни със злато, сребро, перли и други съкровища, но скоро реши, че самите туземци могат да бъдат ценен ресурс. Той върна 550 от тях като роби след първото си плаване - повечето от тях умряха, а останалите бяха продадени - а неговите заселници донесоха повече, когато се върнаха след неговия второ плаване.
Той беше опустошен, когато кралица Изабела реши, че туземците от Новия свят са нейни поданици, и затова не може да бъде поробена. Разбира се, по време на колониалната ера, туземците щяха да бъдат поробени от испанците изцяло, но не и от името.
Колумб търсеше нов проход към Азия... и това е точно това, което е намерил, или така е казал до умиращия си ден. Въпреки мотивираните факти, които сякаш сочат, че той е открил земи, неизвестни по-рано продължи да вярва, че Япония, Китай и дворът на Великия хан са много близо до земите, които той имаше открити. Изабела и Фердинанд знаеха по-добре: географите и астрономите, с които се консултираха, знаеха, че светът е сферичен и изчислиха, че Япония е на 12 000 мили от Испания (правилно, ако тръгнете с кораб заглавие на изток от Билбао), докато Колумб протегна 2400 мили.
Според биографа Вашингтон Ървинг (1783–1859) Колумб дори предлага нелепа теория за несъответствието: че Земята беше оформена като круша и че той не беше намерил Азия заради частта от крушата, която изпъква към произтича. При двора въпросната ширина на океана на запад е въпросът, а не формата на света. За щастие на Колумб, Бахамските острови се намираха на разстоянието, което очакваше да намери Япония.
До края на живота си той беше смях в Европа заради упорития си отказ да приеме очевидното.
Докато изследвате крайбрежието на Централна Америка, Колумб се натъкна на дълъг землянски търговски кораб, чиито обитатели разполагаха с оръжие и инструменти, изработени от мед и кремък, текстил и ферментирала напитка, подобна на бира. Смята се, че търговците са били от една от културите на маите в Северна Централна Америка. Интересното е, че Колумб реши да не проучва по-нататък и зави на юг, вместо на север по протежение на Централна Америка.
Колумб умира в Испания през 1506 г., а останките му са съхранявани там известно време, преди да бъдат изпратени в Санто Доминго през 1537г. Там те остават до 1795 г., когато са изпратени в Хавана, а през 1898 г. уж се връщат в Испания. През 1877 г. обаче в Санто Доминго е намерена кутия, пълна с кости, носеща неговото име. Оттогава два града - Севиля, Испания и Санто Доминго - твърдят, че имат негови останки. Във всеки град въпросните кости се помещават в сложни мавзолеи.