Монтезума II Xocoyotzin е водач на империята Мексика (Ацтек) през 1519 г., когато испанският конквистадор Ернан Кортес се проявява с мощна армия. Нерешителността на Монтезума в лицето на тези неизвестни нашественици със сигурност допринесе за падането на неговата империя и цивилизация.
Истинското име на Монтесума беше по-близко до Мотекузома, Моктезома или Моктесума и повечето сериозни историци ще пишат и произнасят името му правилно.
Истинското му име беше произнесено нещо като „Mock-tay-coo-schoma“. Втората част от името му, Xocoyotzín, означава „the По-млад “и му помага да се разграничи от дядо си Моктезума Илхуикамина, управлявал Ацтекската империя от 1440 г. до 1469.
За разлика от европейските крале, Монтесума не наследява автоматично владението на Ацтекската империя след смъртта на чичо си през 1502г. В Теночтитлан владетелите са избрани от съвет от около 30 старейшини от благородна родословие. Монтесума беше квалифициран: той беше сравнително млад, беше принц на кралското семейство, отличи се в битката и имаше силно разбиране на политиката и религията.
Той в никакъв случай не беше единственият избор. Той имаше няколко братя и братовчеди, които също отговарят на сметката. Старейшините го подбираха въз основа на неговите заслуги и вероятността той да бъде силен водач.
Той беше тлатоани, което е дума за Nahuatl, означаваща „Говорител“ или „който командва“. Най- Tlatoque (множествено число от тлатоани) на Мексика бяха подобни на европейските крале и императори, но имаше важни различия. На първо място, Tlatoque не наследиха титлите си, а бяха избрани от съвет на старейшините.
Веднъж тлатоани беше избран, той трябваше да се подложи на дълъг коронационен ритуал. Част от този ритуал проникна тлатоани със силата да говори с божествения глас на бога Тескатлипока, което го прави максимално религиозен власт в земята в допълнение към командир на всички армии и всички вътрешни и чуждестранни политики. В много отношения Мексика тлатоани беше по-могъщ от европейски цар.
Монтезума беше смел воин в областта, както и умел генерал. Ако никога не беше проявявал голяма лична храброст на бойното поле, той никога не би се считал за Тлатоани на първо място. След като става Тлатоани, Монтесума провежда няколко военни кампании срещу непокорни васали и задържане на градове-щати в сферата на влияние на ацтеките.
Преди да стане тлатоани, Монтесума е бил първосвещеник в Теночтитлан, освен че е генерал и дипломат. Като цяло, Монтесума беше много религиозен и обичаше духовните отстъпления и молитвите.
Когато испанците пристигнаха, Монтесума прекара много време в молитва и с мексиканските гадатели и свещеници, опитвайки се да получи отговори от боговете си относно естеството на чужденците, какви са мотивите им и как да се справят тях. Не беше сигурен дали са хора, богове или нещо съвсем друго.
Монтесума се убеди, че идването на испанците предвещава края на сегашния цикъл на ацтеките, петото слънце. Когато испанците бяха в Теночтитлан, те оказаха голям натиск върху Монтесума да се прехвърли в християнството и макар да позволи на чужденците да създадат малка светиня, той лично никога не покръсти.
Като Тлатоани Монтесума се радваше на начин на живот, който би завидял на всеки европейски крал или арабски султан. Той имаше свой луксозен дворец в Теночтитлан и много служители на пълен работен ден, които да се погрижат за всяка негова прищявка. Той имаше много жени и наложници. Когато беше навън и беше в града, той беше пренесен в голяма постеля.
Обикновените хора не трябваше да го гледат директно. Той ядеше от собствените си чинии, които никой друг не можеше да използва, и носеше памучни туники, които сменяше често и никога не носеше повече от веднъж.
Когато армия от 600 испански конквистадори под командването на Ернан Кортес пристигнал на брега на залива в Мексико в началото на 1519 г., Монтесума изпратил съобщение на Кортес да не идва в Теночтитлан, защото той няма да го види, но Кортес не го разубедил.
Монтесума изпрати пищни подаръци от злато, предназначени да умилостивят нашествениците и да ги накарат да се приберат, но те имаха обратен ефект върху алчните конквистадори. Кортес и хората му сключват съюзи по пътя с племена, недоволни от правителството на ацтеките.
Когато стигнаха до Тенохтитлан, Монтесума ги посрещна в града. Но Кортес, осъзнавайки, че Монтесума поставя капан, го хвана в плен по-малко от седмица по-късно. Като пленник Монтесума казал на своите хора да се подчиняват на испанците, губейки уважението си.
Монтесума обаче предприе някои стъпки, за да се отърве от испанците. Когато Кортес и хората му бяха в Чолула на път за Теночтитлан, Монтесума нареди засада, създадена между Чолула и Тенохтитлан. Кортес се нави от него и нареди скандалното клане Чолула, избивайки хиляди невъоръжени холулани, които се бяха събрали на централния площад.
Кога Панфило де Нарваес дошъл да поеме контрола над експедицията от Кортес, Монтесума започнал тайната си кореспонденция с него и казал на крайбрежните си васали да подкрепят Нарваес. Накрая, след клането в Тоскатл, Монтесума убедил Кортес да освободи брат си Куитлахуак, за да възстанови реда. Куитлахуак, който се застъпва срещу противопоставянето на испанците от самото начало, скоро организира съпротивата срещу нашествениците и става тлатоани когато Монтезума почина.
Докато испански пленник, Монтезума развил своеобразно приятелство със своя похитител, Ернан Кортес. Той научи Кортес как да играе някои традиционни игри на маса в Мексика и те ще залагат малки скъпоценни камъни в резултата. Пленният Монтесума изведе водещите испанци извън града, за да ловува дребен дивеч.
Приятелството имало практическа стойност за Кортес: Когато Монтесума разбрал, че неговият военен племенник Какама планира бунт, той казал на Кортес, който арестувал Какама.
През юни 1520 г. Ернан Кортес се завръща в Теночтитлан, за да го намери в състояние на смут. Неговият лейтенант Педро де Алварадо беше нападнал невъоръжени благородници в Фестивал на Toxcatl, избиват хиляди и градът е излязъл заради испанска кръв. Кортеш изпрати Монтесума на покрива, за да разговаря с хората си и да се моли за спокойствие, но те нямаха нищо от това. Вместо това те нападнаха Монтесума, хвърляйки камъни и копия и стреляйки по него.
Монтесума беше ужасно ранен, преди испанците да го измъкнат. Монтесума умира от раните си няколко дни по-късно, на 29 юни 1520 година. Според някои местни сведения Монтесума се възстановява от раните си и е убит от испанците, но тези сметки са съгласни, че той е поне тежко ранен от хората на Теночтитлан.