Олмекът: първата велика мезоамериканска цивилизация.

Олмекът е първата голяма месоамериканска цивилизация. Те процъфтяваха покрай Мексико Бряг на залива, главно в днешните щати Веракрус и Табаско, от около 1200 до 400 г. пр. н. е., въпреки че преди това са съществували общества преди Олмек и след това Олмек (или Епи-Олмек) общества. Олмеките бяха велики художници и търговци, които културно доминираха ранна Мезоамерика от могъщите им градове Сан Лоренцо и Ла Вента. Културата на Олмек оказа голямо влияние върху по-късните общества, като например маите и ацтеките.

Олмекската цивилизация се смята от историците за „девствена“ - това означава, че се е развила нататък собствена, без полза от имиграцията или културния обмен с някакво друго установено общество. Като цяло се смята, че съществуват само шест девствени култури: тези на древна Индия, Египет, Китай, Шумерия и културата на Чавин на Перу в допълнение към Olmec. Това не означава, че Olmec се появи от въздух. Още през 1500 г. пр.н.е. преди Олмекските реликви се създават в Сан Лоренцо, където културите Ойочи, ​​Байо и Чичар в крайна сметка ще се превърнат в Олмек.

Два големи града на Олмек са известни на изследователите: Сан Лоренцо и Ла Вента. Това не са имената, които Олмек ги е познавал: оригиналните им имена са загубени във времето. Сан Лоренцо процъфтява от приблизително 1200-900 г. пр.н.е. и това беше най-големият град в Месоамерика по онова време. В Сан Лоренцо са открити много важни произведения на изкуството, включително скулптурите на героите близнаци и десет колосални глави. Сайтът El Manatí, блато, което съдържа много безценни артефакти на Olmec, се свързва със Сан Лоренцо.

След около 900 г. пр. Н. Е. Сан Лоренцо беше затъмнен от влияние от Ла Вента. La Venta също е бил могъщ град, с хиляди граждани и с огромно влияние в мезоамериканския свят. Много тронове, колосални глави, и други основни произведения на изкуството на Олмек са открити в Ла Вента. Комплекс А, религиозен комплекс, разположен в кралско съединение при La Venta, е един от най-важните древни обекти на Олмек.

Древният Олмек е имал богата култура. Повечето от обикновените граждани на Олмек са работили в полетата за производство на култури или са прекарвали дните си в риболов в реките. Понякога биха били необходими огромни количества работна сила, за да се движат огромни камъни на много километри до работилниците, където скулпторите биха ги превърнали в големи каменни тронове или колосални глави.

Олмекът е имал религия и митология и хората биха се събирали близо до церемониалните центрове, за да гледат как техните свещеници и владетели извършват церемонии. Имаше клас свещеници и управляваща класа, които живееха привилегировани животи във по-високите части на градовете. Като по-зловеща забележка, доказателствата сочат, че Олмек е практикувал както човешка жертва, така и канибализъм.

Олмекът имаше добре развита религия, допълнен с интерпретация на космоса и няколко бога. До Олмека имаше три части от известната вселена. Първо беше земята, където живееха, и тя беше представена от Олмековия Дракон. Водният подземен свят беше царството на Рибеното чудовище, а небето - дом на Птицето чудовище.

В допълнение към тези три бога, изследователите са идентифицирали още пет: Царевица Бог, Бог на водата, Голямата змия, Бог на окото и ягуара. Някои от тези богове, като например Оперена змия, ще живеят в религиите на по-късните култури като ацтеките и маите.

Олмеките бяха много талантливи художници чието умение и естетика се възхищават и до днес. Най-известни са с колосалните си глави. тези масивни каменни глави, смята се, че представляват владетели, стоят няколко метра високо и тежат много тонове. Олмеките също направиха масивни каменни престоли: каскадни блокове, издълбани отстрани, които очевидно са били използвани за владетели да седят или да се изправят.

Олмеките направиха големи и малки скулптури, някои от които са много значими. La Venta Паметник 19 представя първото изображение на пернат змия в мезоамериканското изкуство. Най- Ел Азузул изглежда, че близнаците доказват връзка между древния Олмек и на Попол Вух, свещената книга на маите. Olmecs също направи безброй по-малки парчета, включително келтите, фигурки и маски.

Олмеките бяха страхотни търговци които имаха контакти с други култури от Централна Америка до Мексиканската долина. Те разменяха своите фино изработени и излъскани келти, маски, фигурки и малки статуи. В замяна те са получили материали като жадеит и серпантин, стоки като крокодилски кожи, раковини, зъби от акули, шипове и основни нужди като сол. Те също търгуваха за какао и ярко оцветени пера. Уменията им на търговци помогнаха за разпространението на тяхната култура към различни съвременни цивилизации, което им помогна да се утвърдят като родителска култура за няколко по-късни цивилизации.

La Venta влезе в упадък около 400 г. пр.н.е. и цивилизацията на Олмек изчезна заедно с нея. Големите градове на Олмек бяха погълнати от джунглите, за да не се видят отново хиляди години. Защо Олмек отказа е малко загадка. Възможно е това да е изменение на климата, тъй като Olmec зависи от няколко основни култури, а изменението на климата може да повлияе на реколтите им. Човешките действия, като например война, свръхзеленяване или обезлесяване, може да са изиграли роля и за техния упадък. След падането на Ла Вента, центърът на известната като епи-Олмек цивилизация се превръща в Трес Запотес, град, който процъфтява известно време след Ла Вента. Хората от епи-олмек на Tres Zapotes също бяха талантливи художници, които разработиха концепции като системи за писане и календар.

Цивилизацията на Олмек е много важна за изследователите. Като „родителска“ цивилизация на голяма част от Мезоамерика, те са имали влияние несъразмерно с военната си мощ или архитектурни произведения. Олмекската култура и религия ги оцелява и се превръща в основата на други общества като ацтеките и маи.

Коу, Майкъл Д и Рекс Коонц. Мексико: От олмеките до ацтеките. 6-то издание. Ню Йорк: Темза и Хъдсън, 2008

Cyphers, Ann „Surgimiento y decadencia de Сан Лоренцо, Веракрус. " Arqueología Mexicana Том XV - Num. 87 (септември-октомври 2007 г.) P. 30-35.

Diehl, Richard. "Олмеките: първата цивилизация в Америка." Твърди корици, Темза и Хъдсън, 31 декември 2004 г.

Гонсалес Таук, Ребека Б. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Том XV - Num. 87 (септември-октомври 2007 г.) стр. 49-54.

Гроув, Дейвид С. "Серос Саградас Олмекас." Транс. Елиза Рамирес. Arqueología Mexicana Том XV - Num. 87 (септември-октомври 2007 г.) P. 30-35.

Милър, Мери и Карл Таубе. Илюстрован речник на боговете и символите на Древно Мексико и на маите. Ню Йорк: Темза и Хъдсън, 1993.