Маите използвали глифи за писане

Маите, мощна цивилизация, която достигна пик около 600-900 A.D. и беше съсредоточен в днешните южни Мексико, Юкатан, Гватемала, Белиз и Хондурас, имаше развита сложна система за писане. Тяхната „азбука“ се състоеше от няколкостотин знака, повечето от които обозначаваха сричка или една дума. Маите имаха книги, но повечето от тях бяха унищожени: остават само четири книги на маите, или „кодици“. Има и глифове на Мая върху дърворезба, храмове, керамика и някои други древни артефакти. През последните петдесет години бяха направени големи крачки по отношение на дешифрирането и разбирането на този изгубен език.

По времето, когато испанците завладяват маите през XVI век, цивилизацията на маите е имала беше в упадък за известно време. Маите от завоевателната ера били грамотни и съхранявали хиляди книги, но ревностни свещеници изгаряли книгите, унищожени храмове и каменни резби, където ги намериха и направиха всичко възможно, за да потиснат културата на маите и език. Останаха няколко книги и много глифи по храмовете и керамиката, изгубени дълбоко в тропическите гори, оцеляха. В продължение на векове интересът към древната култура на маите не е имал и всяка способност за превод на йероглифите е загубена. По времето, когато историческите етнографи се интересуват от цивилизацията на маите през XIX век, йероглифите на маите са безсмислени, принуждавайки тези историци да започнат от нулата.

Маите глифове са комбинация от логограми (символи, които представляват дума) и силабограми (символи, които представляват фонетичен звук или сричка). Всяка дума може да бъде изразена с самотна логограма или комбинация от програми. Изреченията бяха съставени от двата вида глифове. Текст на маите се четеше отгоре надолу, отляво надясно. Глифовете обикновено са по двойки: с други думи, започвате горе вляво, четете два глифа, след което слизате до следващата двойка. Често глифовете били придружени от по-голямо изображение, като царе, жреци или богове. Глифовете щяха да изяснят какво прави човекът на изображението.

Някога глифовете са били смятани за азбука, с различни глифи, съответстващи на букви: това е така, защото епископ Диего де Ланда, свещеник от XVI век с богат опит с текстове на Мая (изгори хиляди от тях) каза това и бяха необходими векове, за да научат изследователите, че наблюденията на Ланда са близки, но не точно прав. Бяха направени големи стъпки, когато се съпоставиха календарите на маите и съвременните (Джоузеф Гудман, Хуан Мартинес Ернандес и Дж. Ерик С. Томпсън, 1927 г. и когато глифовете са идентифицирани като срички (Юрий Кнозоров, 1958 г.) и когато са идентифицирани „Глифи на емблемата“ или глифи, представляващи един град. Днес повечето от известните глифове на маите са дешифрирани, благодарение на безброй часове усърдна работа от много изследователи.

Педро де Алварадо беше изпратено от Ернан Кортес през 1523 г. за завладяване на района на маите: по онова време имаше хиляди книги на маите или „кодици“, които все още се използват и четат от потомците на могъщата цивилизация. Това е една от големите културни трагедии в историята, че почти всички тези книги са изгорени от ревностни свещеници през колониалната епоха. Днес само четирима лошо очукани Книги за Мая остават (а автентичността на един понякога се поставя под въпрос). Четирите останали коди на Мая, разбира се, са написани на йероглифен език и се занимават предимно с тях астрономия, движенията на Венера, религията, ритуалите, календари и друга информация, съхранявана от класа на свещениците на Маите.

Маите били изпълнени с камъни и често издълбавали глифове върху храмовете и сградите си. Те издигнали и „стели“, големи стилизирани статуи на своите царе и владетели. Покрай храмовете и стелите са открити много глифи, които обясняват значението на изобразените царе, владетели или дела. Обикновено глифовете съдържат дата и кратко описание, например „покаяние на царя“. Имената са често включени и особено квалифицирани художници (или работилници) също биха добавили своя камък "подпис."

От векове значението на писанията на маите - да бъде камък върху храмове, изрисуван върху керамика или изваден в един от кодиците на маите, се губи за човечеството. Известните изследователи обаче са дешифрирали почти всички тези писания и днес разбират почти всяка книга или дърворезба, която е свързана с маите.

Със способността да се чете глифовете се стигна до много по-голямо разбиране за Култура на маите. Например, първите маянисти смятат, че маите са мирна култура, посветена на земеделието, астрономията и религията. Това изображение на маите като на мирен народ е унищожено, когато са преведени каменните резби на храмове и стели: оказва се Маите бяха доста войнствени, често нападат на съседни градове-държави за грабеж, роби и жертви, за да се жертват на своите Богове.

Други преводи помогнаха да хвърлят светлина върху различни аспекти на културата на маите. Дрезденският кодекс предлага много информация за религията, ритуалите, календарите и космологията на маите. Мадридският кодекс има информация за пророчеството, както и ежедневни дейности като селско стопанство, лов, тъкане и т.н. Преводите на глифовете върху стелите разкриват много за кралете на маите и техния живот и постижения. Изглежда всеки преведен текст хвърля нова светлина върху мистериите на древната цивилизация на маите.

Arqueología Mexicana Edición Especial: Códices prehispánicas y coloniales tempranos. Август, 2009 г.

Гарднър, Джоузеф Л. (редактор). Мистерии на Древните Америки. Reader's Digest Association, 1986.

Маккилоп, Хедър. "Древната Мая: нови перспективи." Преиздаване, W. W. Norton & Company, 17 юли 2006 г.

Рецинос, Адриан (преводач). Попол Вух: Свещеният текст на Древната Киче Мая. Норман: Университетът в Оклахома Прес, 1950 г.