Ернан Кортес (1485-1547) е испански конквистадор и водач на експедицията, която събори мощната ацтекска империя между 1519 и 1521 година. Кортес беше безмилостен лидер, чиято амбиция се съчетаваше само с убеждението му, че може да донесе местните жители на Мексико до Кралство Испания и християнството - и се превръща в приказно богат в процес. Като противоречива историческа фигура има много митове за Ернан Кортес. Каква е истината за най-легендарния конквистадор в историята?
През 1518 г. управителят на Куба Диего Веласкес организира експедиция до континенталната част и избра Ернан Кортес да я ръководи. Експедицията беше да проучи бреговата ивица, да установи контакт с местните жители, може би да се занимава с някаква търговия и след това да се върне в Куба. Докато Кортес правеше плановете си обаче, беше ясно, че той планира мисия за завоюване и заселване. Веласкес се опита да премахне Кортес, но амбициозният конкистадор набързо отплава, преди стария му партньор да го отстрани от командването. В крайна сметка Кортес беше принуден да изплати инвестицията на Веласкес в начинанието, но не го намали с приказното богатство, което испанците намериха в Мексико.
Ако Кортес не беше станал войник и конквистадор, той щеше да направи глоба адвокат. През деня на Кортес Испания имаше много сложна правна система и Кортес често я използваше в своя полза. Когато напусна Куба, той беше в партньорство с Диего Веласкес, но не чувстваше, че условията му подхождат. Когато кацнал близо до днешния Веракрус, той следвал законовите стъпки, за да създаде община и „избрал“ приятелите си за длъжностни лица. Те от своя страна анулираха предишното му партньорство и го разрешиха да изследва Мексико. По-късно той принуждава своя пленник Монтезума да приеме вербално краля на Испания за свой господар. С Монтезума официален васал на краля, всеки мексиканец, който се биеше срещу испанците, технически беше бунтовник и можеше да бъде решен сурово.
Популярна легенда гласи, че Ернан Кортес изгаря корабите си във Веракрус, след като е кацнал хората си, сигнализирайки за намерението му да завладее ацтекската империя или да умре в опит. Всъщност той не ги изгори, но ги разглоби, защото искаше да запази важните части. Те дойдоха по-късно в долината на Мексико, когато той трябваше да построи няколко бригантини на езерото Тескоко, за да започне обсадата на Теночтитлан.
Забравете оръдията, пушките, мечовете и арбалетите - тайното оръжие на Кортес беше тийнейджърка, която беше взел в земите на маите, преди да потегли на Теночтитлан. Докато посещава град Потончан, Кортес е надарен с 20 жени от местния господар. Един от тях беше Малинали, който като момиче беше живял в говореща на Нахуатл земя. Затова тя говори и на Мая, и на Нахуатл. Тя можеше да разговаря с испанците чрез човек на име Агилар, живял сред маите. Но "Малинче, "както стана известно, беше много по-ценно от това. Тя стана доверен съветник на Кортес, като го посъветва, когато коварството е тръгнало и тя спасява испанците на повече от един път от ацтекските заговори.
Докато той беше на път за Теночтитлан, Кортес и хората му преминаха през земите на Tlaxcalans, традиционните врагове на могъщите ацтеки. Яростните Tlaxcalans се бориха горчиво с испанските нашественици и въпреки че ги носеха, те откриха, че не могат да победят тези натрапници. Tlaxcalans подадоха иск за мир и посрещнаха испанците в тяхната столица. Там Кортес сключи съюз с Tlaxcalans, който ще се отплати красиво за испанците. Оттук нататък испанската инвазия е подкрепена от хиляди войнствени воини, които мразят Мексика и техните съюзници. След Нощта на скръбта испанците се прегрупираха в Тлакскала. Не е преувеличение да се каже, че Кортес никога не би успял без своите съюзници от Тласкалан.
Кортес и хората му заемат Теночтитлан през ноември 1519 г. и веднага започват да лошат Монтесума и ацтекските благородници за злато. Те вече бяха събрали много по пътя си към там и до юни 1520 г. бяха събрали около осем тона злато и сребро. След смъртта на Монтесума те бяха принудени да избягат от града в нощ, запомнена от испанците като Нощ на скръбта защото половината от тях бяха убити от ядосани воини в Мексика. Те успяха да извадят част от съкровището извън града, но по-голямата част от него беше изгубена и никога не се възстанови.
Когато Теночтитлан най-накрая е завладян веднъж завинаги през 1521 г., Кортес и неговите оцелели мъже разделиха зле плячката си. След като Кортес извади кралската пета, своя пета и направи щедри, съмнителни „плащания“ на много от своите крони, останаха скъпоценни малко за хората му, повечето от които получиха по-малко от двеста песо на брой. Това беше обидна сума за смели мъже, които рискуваха живота си отново и отново, и повечето от тях прекараха остатъка от живота си, вярвайки, че Кортес е скрил огромно богатство от тях. Историческите сведения сякаш сочат, че са били правилни: Кортес най-вероятно е изневерявал не само на хората си, но и на самият крал, като не успя да декларира цялото съкровище и не изпрати на краля законните си 20% според испанското законодателство.
През 1522 г., след като окончателно завладява империята на ацтеките, Кортес получава неочакван посетител: съпругата му Каталина Суарес, която той е оставил след себе си в Куба. Каталина не би могла да се радва да види как съпругът й се разтърсва с любовницата си, но така или иначе остана в Мексико. На 1 ноември 1522 г. Кортес е домакин на парти в дома си, на което се предполага, че Каталина го е разгневила, като е направила коментари за индианците. Тя почина същата нощ и Кортес изложи историята, че има лошо сърце. Мнозина подозираха, че той всъщност я е убил. Всъщност, някои от доказателствата предполагат, че той го е направил, например слуги в дома му, на които са се виждали следи от синини шията й след смъртта и фактът, че многократно е казвала на приятелите си, че той се е отнасял с нея насилствено. Наказателните обвинения отпаднаха, но Кортес загуби гражданско дело и трябваше да изплати семейството на мъртвата си съпруга.
Дръзкото завоевание на Ернан Кортеш го направи известен и богат. Той е направен маркиз от долината Оаксака и той си изгради укрепен дворец, който все още може да бъде посетен в Куернавака. Върнал се в Испания и се срещнал с краля. Когато кралят не го позна веднага, Кортес каза: „Аз съм този, който ви даде повече кралства от вас преди е имал градове. "Той става губернатор на Нова Испания (Мексико) и ръководи катастрофална експедиция до Хондурас във 1524. Той лично ръководи експедиции за проучване в западно Мексико, търсейки пролив, който да свърже Тихия океан с Мексиканския залив. Върнал се в Испания и там умрял през 1547г.
Много съвременни мексиканци не виждат идването на испанците през 1519 г. като носители на цивилизация, модерност или Християнство: по-скоро те мислят, че конквистадорите са били брутална банда от кротоносни животни, които разграбват богатата култура на централно Мексико. Те могат да се възхищават на дързостта или смелостта на Кортес, но смятат, че културният му геноцид е гнусен. Никъде в Мексико няма големи паметници на Кортес, но героични статуи на Куитлауак и Куаутемок, два Мексиканските императори, които се бият ожесточено срещу испанските нашественици, изящят красивите алеи на съвременно Мексико Сити.