Произходът на Мексиканско-американската война до голяма степен може да се проследи до Тексас, който печели независимостта си от Мексико през 1836г. След поражението му в Битката при Сан Джакинто (4/21/1836) мексиканският генерал Антонио Лопес де Санта Анна е заловен и принуден да признае суверенитета на Република Тексас в замяна на свободата си. Мексиканското правителство обаче отказа да уважи споразумението на Дядо Анна, като заяви, че не е упълномощен да сключва подобна сделка и че тя все още счита Тексас за провинция в бунт. Всички мисли на мексиканското правителство за възстановяване на територията бързо бяха премахнати, когато новата република Тексас получи дипломатическо признание от страна на Съединени щати, Великобритания и Франция.
държавността
През следващите девет години много тексасисти открито подкрепят анексията от Съединените щати, но Вашингтон отхвърли въпроса. Мнозина от Севера бяха загрижени за добавянето на още една „робска“ държава към Съюза, докато други бяха загрижени за предизвикване на конфликт с Мексико. През 1844 г. демократ
Джеймс К. Полк беше избран за президент на платформа за анексиране. Действайки бързо, неговият предшественик, Джон Тайлър, иницииран производство за държавност в Конгреса, преди Полк да встъпи в длъжност. Тексас официално се присъединява към Съюза на 29 декември 1845 г. В отговор на това действие Мексико заплаши война, но беше убедена от нея от британците и французите.Напрежението нараства
Тъй като през 1845 г. във Вашингтон се обсъжда анексия, спорът ескалира за местоположението на южната граница на Тексас. Република Тексас заяви, че границата е разположена в Рио Гранде, както е посочено в договорите от Веласко, които сложиха край на Тексаската революция. Мексико твърди, че реката, предвидена в документите, е Nueces, която се намирала приблизително на 150 мили по-на север. Когато Полк публично подкрепи позицията на Тексас, мексиканците започнаха да събират мъже и изпратиха войски над Рио Гранде на спорната територия. В отговор, насочен Полк Бригаден генерал Захари Тейлър да предприеме сила на юг, за да наложи Рио Гранде като граница. В средата на 1845 г. той създава база за своята „окупационна армия“ в Корпус Кристи близо до устието на Нюесите.
В опит да намали напрежението, Полк изпраща Джон Слидел като пълномощен министър в Мексико през ноември 1845 г. със заповед за откриване на преговори относно закупуването на земя от САЩ от САЩ Мексиканците. По-конкретно, Slidell трябваше да предложи до 30 милиона долара в замяна за локализиране на границата в Рио Гранде, както и териториите на Санта Фе де Нуево, Мексико и Алта Калифорния. Slidell също така е упълномощен да прости 3 милиона долара щети, дължими на американските граждани от Мексиканската война за независимост (1810-1821). Мексиканското правителство отказа тази оферта, която поради вътрешна нестабилност и обществен натиск не желаеше да води преговори. Ситуацията беше допълнително възпалена, когато партия, ръководена от забележител изследовател Капитан Джон С. Fremont пристигна в Северна Калифорния и започна да агитира американски заселници в региона срещу мексиканското правителство.
Торнтън афера и война
През март 1846 г. Тейлър получава заповеди от Полк да се премести на юг в спорната територия и да установи позиция по протежение на Рио Гранде. Това беше подтикнато от новия мексикански президент Мариано Паредес, който заяви в встъпителния си адрес това той възнамеряваше да поддържа мексиканската териториална цялост до река Сабине, включително всички Тексас. Достигайки реката срещу Матаморос на 28 март, Тейлър насочи капитан Джоузеф К. Мансфийлд, за да построи земляща звездна крепост, наречена Форт Тексас, на северния бряг. На 24 април генерал Мариано Ариста пристигна в Матаморос с около 5000 мъже.
На следващата вечер, докато води 70 американски драгуни да разследват хасиенда на спорната територия между реките, капитан Сет Торнтън се натъкна на сила от 2000 мексикански войници. Последва жестока престрелка и 16 от мъжете на Торнтън бяха убити преди останалите да бъдат принудени да се предадат. На 11 май 1846 г. Полк, позовавайки се на аферата Торнтън, поиска от Конгреса да обяви война на Мексико. След двудневни дебати Конгресът гласува война - без да знае, че конфликтът вече ескалира.