Емилиано Сапата има отличието, че е първата от основните фигури в Мексиканска революция да заведе на полето. През 1910 г., когато Франсиско Мадеро беше излъган на национални избори, той избяга в САЩ и призова за революция. На сухия, прашен север неговият призив беше отговорен от опортюнистичен мулетаер Паскуал Ороско и бандит Вила Панчо, които поставиха големи армии в полето. На юг призивът на Мадеро се отзовал от Сапата, който от 1909 г. вече се борил с богати земевладелци.
Тигърът от Морелос
Сапата беше важна фигура в Морелос. Той беше избран за кмет на Anenecuilco, мъничкото градче, където се е родил. Насажденията със захарна тръстика в района от години нахално крадат земя от общността и Сапата я спира. Той показа делата за титлата на управителя на държавата, който гофрети. Сапата взе нещата в свои ръце, закръгли въоръжени селяни и насилствено взе обратно въпросната земя. Хората на Морелос бяха повече от готови да се присъединят към него: след десетилетия дългово изнасилване (нещо като тънко завесено робство в които заплатите не са в крак с дълговете, възникнали във фирмения магазин) на насажденията, те бяха гладни кръв.
Отчаян Президент Порфирио Диас, като разбра, че по-късно може да се справи със Сапата, поиска от собствениците на земята да върнат цялата открадната земя. Той се надяваше да разположи Запата достатъчно дълго, за да може да се справи с Мадеро. Връщането на земята направи Сапата герой. Увлечен от успеха си, той започва да се бие за други села, които също са били жертва на другарите на Диас. В края на 1910 г. и началото на 1911 г. славата и репутацията на Сапата нарастват. Селяни се стекоха да се присъединят към него и той нападаше плантации и малки градове из цял Морелос, а понякога и в съседни щати.
Обсадата на Куаула
На 13 май 1911 г. той предприема най-голямата си атака, като хвърля 4000 мъже, въоръжени с мускети и мачете срещу града на Куаутла, където около 400 добре въоръжени и обучени федерални сили на елитната пета кавалерийска част тях. Битката при Куаула беше брутална афера, избухнала по улиците в продължение на шест дни. На 19 май очуканите останки от Пета кавалерия се изтеглят и Сапата има огромна победа. Битката при Куаула направи Сапата известен и обяви пред цялото Мексико, че ще бъде основен играч в предстоящата революция.
Принуден от всички страни, президентът Диас беше принуден да подаде оставка и да избяга. Той напусна Мексико в края на май и на 7 юни Франсиско Мадеро триумфално влезе в Мексико Сити.
Сапата и Мадеро
Въпреки че бе подкрепил Мадеро срещу Диас, Сапата внимаваше с новия президент на Мексико. Мадеро си осигури сътрудничеството на Сапата с неясни обещания за поземлена реформа - единственият проблем, който Сапата наистина интересуваше - но след като влезе в длъжност, той спря. Мадеро не беше истински революционер и в крайна сметка Сапата усети, че Мадеро няма реален интерес към поземлената реформа.
Разочарован, Сапата отново излезе на терена, този път да свали Мадеро, за когото смяташе, че го е предал. През ноември 1911 г. той пише своя известен План на Айяла, който обяви Мадеро за предател, кръсти Паскуал Ороско начело на революцията и очерта план за истинска поземлена реформа. Мадеро изпрати Генерал Викториано Хуерта за да овладеят ситуацията, но Сапата и хората му, воюващи на домашния си трепет, обикаляха кръгове около него, извършвайки мълниеносни набези по селата в Мексико щата, само на няколко мили от Мексико Сити.
Междувременно враговете на Мадеро се умножават. На север Паскуал Ороско отново се хвана с оръжие, раздразнен, че един неблагодарник Мадеро не му беше дал доходоносна позиция като управител, след като Диас беше свален от длъжност. Феликс Диас, племенникът на диктатора, също се изправи на оръжие. През февруари 1913 г. Хуерта, който се завърна в Мексико Сити след неуспешния си опит да загори Сапата, включи Мадеро, като му нареди да бъде арестуван и разстрелян. След това Хуерта се утвърди като президент. Сапата, който мразеше Хуерта толкова или повече, отколкото той мразеше Мадеро, обеща да отстрани новия президент.
Източник: McLynn, Frank. Вила и Сапата: История на мексиканската революция. Ню Йорк: Карол и Граф, 2000г.