Първичната приемственост е типът екологична приемственост в който организмите колонизират по същество безжизнена зона. Среща се в региони, където на субстрата липсва почва. Примерите включват области, където лава наскоро тече, ледник се оттегли, или а пясъчна дюна формирана. Другият тип правоприемство е вторичното правоприемство, при което заемана преди това зона се възстановява отново, след като по-голямата част от живота е бил убит. Крайният резултат от наследяването е стабилна кулминационна общност.
Първичната приемственост е добре проучена след вулканични изригвания и отстъпление на ледниците. Пример за това е островът Суртси, край бреговете на Исландия. Подводно изригване през 1963 г. формира острова. Към 2008 г. са установени около 30 растителни вида. Новите видове се придвижват със скорост от два до пет вида годишно. Залесяването на вулканична земя може да изисква от 300 до 2000 години, в зависимост от разстоянието до източниците на семена, вятъра и водата и химическия състав на скалата. Друг пример е колонизацията на остров Синти, която е била изложена от
отстъпление на ледника в Антарктида. Тук пионерските общности (лишеи), създадени в рамките на няколко десетилетия. Незрели общности, създадени в рамките на 300 до 400 години. Climax общностите са се установили само там, където факторите на околната среда (сняг, каменисто качество) биха могли да ги подкрепят.Докато първичната сукцесия описва развитието на екосистема в безплодна среда, вторичната последователност е възстановяването на екосистема, след като повечето от нейните видове са били елиминирани. Примери за условия, водещи до вторична приемственост, включват горски пожари, цунами, наводнения, сеч и селско стопанство. Вторичната сукцесия протича по-бързо от първичната сукцесия, тъй като почвата и хранителните вещества често остават и обикновено има по-малко разстояние от мястото на събитието до почвени банки от семена и животни живот.