Биография на Робърт Смолс: Герой от гражданската война, конгресмен

Роден роб през 1839 г., Робърт Смолс е моряк, който избяга на свобода и промени хода на историята по време на Гражданската война. По-късно той е избран за Камара на представителите, ставайки един от първите афро-американски членове на Конгреса.

Бързи факти: Робърт Смолс

Робърт Смолс е роден на 5 април 1839 г. в Бофорт, Южна Каролина. Майка му Лидия Полите е била домашен роб, собственост на Хенри Макки; въпреки че бащинството му никога не е било официално документирано, възможно е Макки да е баща на Смолс. Smalls беше изпратен да работи в полетата на McKee като дете, но след като достигна юношество, McKee го изпрати в Чарлстън да работи. Както беше обичайно по онова време, Макки беше заплатен за труда на Смолс.

По някое време през юношеските си години той намери работа по доковете в пристанището на Чарлстън и той работи път нагоре от морския кораб до мотоциклетиста и в крайна сметка до мястото на моряка към момента, в който е бил седемнадесет. Преминаваше през различни работни места, докато не стана моряк. В крайна сметка той сключи сделка с господаря си, която му позволи да запази печалбите си от около 15 долара на месец.

Когато избухна война през 1861 г., Smalls работи като моряк на кораб, наречен the плантатор.

Смоллс беше завършен моряк и беше изключително запознат с водните пътища около Чарлстън. Освен че е моряк на Planter, той понякога работеше като возил - по същество, пилот, въпреки че не му беше позволено да притежава тази титла поради статута си на роб. Няколко месеца след като гражданската война започва през април 1861 г., той получава задачата да ръководи плантатор, военен кораб на Конфедерация, по крайбрежието на Каролините и Джорджия, докато наблизо седяха блокади на Съюз. Той работи усърдно на тази работа близо година, но в един момент той и други поробени членове на екипажа разбраха, че имат възможност за бягство: корабите на Съюза в пристанището. Смолс започна да изработва план.

През май 1862г. плантатор акостирал в Чарлстън и натоварил няколко големи пушки, боеприпаси и дърва за огрев. Когато офицерите на кораба слезеха за през нощта, Смалс облече шапката на капитана, а той и другите поробени екипажи изплуваха от пристанището. Спряха по пътя, за да вдигнат семействата си, които чакаха наблизо, и след това се насочиха право към корабите на Съюза, с бяло знаме, поставено на мястото на знамето на Конфедерацията. Смолс и неговите хора незабавно предадоха кораба и целия му товар на ВМС на Съюза.

Благодарение на знанията си за дейностите на конфедеративните кораби в Харбър Чарлстън, Смолс успя да осигури офицерите от Съюза с подробна карта на укрепления и подводни мини, както и на капитаните кодова книга. Това, заедно с други разузнавания, които той предоставя, скоро се оказа, че Смолс е ценен за Северната кауза и бързо е приветстван като герой за своето дело.

След Smalls се предаде плантатор за Съюза беше решено той и неговият екипаж да бъдат наградени с награда за залавянето на кораба. Той е получил позиция във военноморския флот на Съюза като пилот на повикан кораб Кръстоносец, която разтърси крайбрежието на Каролина и намери мини, които Смоллс беше помогнал да се постави на борда Planter.

В допълнение към работата си за ВМС, Smalls пътува периодично до Вашингтон, D.C., където се среща методистки министър, който се опитваше да убеди Ейбрахам Линкълн да позволи на чернокожите да се присъединят към армията на Съюза. В крайна сметка военният секретар Едвин Стантън подписа заповед за създаване на двойка черни полкове, като пет хиляди афро-американски мъже се записаха да се бият в Каролините. Много от тях са били вербувани от самия Смолс.

В допълнение към пилотирането Кръстоносец, Понякога Smalls беше зад волана на плантатор, бившият му кораб. В хода на Гражданската война той участва в седемнайсет големи ангажименти. Може би най-значимото от тях беше, когато той пилотира желязото Keokuk в Април 1863 г. атака срещу Форт Съмър, точно от брега на Чарлстън. Най- Keokuk претърпя тежки щети и потъна на следващата сутрин, но не преди Смолс и екипажът да избягат до близката Храбър човек.

По-късно същата година Smalls е на борда плантатор близо до Secessionville, когато конфедеративните батерии откриха огън по кораба. Капитан Джеймс Никерсън избяга от рулевата къща и се скри в бункера с въглища, така че Smalls пое командването на колелото. Страхувайки се, че черните членове на екипажа ще бъдат третирани като военнопленници, ако бъдат заловени, той отказа да се предаде и вместо това успя да насочи кораба до безопасност. В резултат на неговия героизъм той е повишен в звание капитан от командващия отдел на Юг Куинси Адамс Гилмор и му е дадена ролята на изпълняващия длъжността капитан на Planter.

След като Гражданската война приключи през 1865 г., Смоллс се завърна в Бофорт и закупи жилището, в което е живял бившият му собственик. Майка му, която все още живееше в къщата, пребиваваше с Смолс до смъртта си. През следващите няколко години Smalls се учи да чете и пише и основава училище за децата на бивши роби. Той се утвърди като бизнесмен, филантроп и издател на вестници.

По време на живота си в Beaufort, Smalls се включва в местната политика и служи като делегат на 1868 година Конституционна конвенция на Южна Каролина с надеждата да направи образованието безплатно и задължително за всички деца в държавата. Същата година той е избран в Камарата на представителите на Южна Каролина, работи неуморно за гражданските права. В рамките на няколко години той служи като делегат на Републиканската национална конвенция и скоро е назначен в чин подполковник от Третия полк, щатската милиция на Южна Каролина.

Към 1873 г. Смолс е насочен към повече от просто държавната политика. Той се кандидатира за длъжност и е избран в Камарата на представителите на Съединените щати, където той служи като глас на жителите на предимно черния крайбрежен регион на Южна Каролина. Владеещ езика на Гула, Смоллс бил популярен сред своите избиратели и бил преизбран последователно до 1878 г., когато бил обвинен да вземе подкуп под формата на договор за печат.

Сколс след това възстанови политическата си основа. Той служи като делегат още веднъж на конституционната конвенция на Южна Каролина от 1895 г., където се бори срещу белите политици, които имаха за цел да обезверят черните си съседи със съмнителни закони за гласуване.

През 1915 г., на 75-годишна възраст, Смолс почина от усложнения от диабет и малария. Статуя е издигната в негова чест в центъра на Бофорт.

• Болей, Оклахома (1903-) | Черното минало: запомнено и възстановено, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Гейтс, Хенри Луи. „Робърт Смолс, от избягалия роб до Камарата на представителите.“ PBS, Обществено радиоразпръскване, 6 ноем. 2013 г., www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Кейт. „Вълнуващата приказка за това как Робърт Смолд е завзел конфедератен кораб и го е отплавал на свобода.“ Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13 юни 2017 г., www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• „Робърт Смолс: Командир на плантатора по време на американската гражданска война.“ HistoryNet, 8 август 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.