Вносът на африкански роби е забранен от акт на Конгреса, приет през 1807 г., и подписан от закона от Президент Томас Джеферсън. Законът се корени в неясен пасаж в Конституцията на САЩ, който предвиждаше, че вносът на роби може да бъде забранен 25 години след ратифицирането на Конституцията.
Въпреки че краят на международната търговия с роби беше важен законодателен акт, той всъщност не се промени много в практически смисъл. Вносът на роби вече намалява от края на 1700 година. Ако обаче законът не влезе в сила, вносът на роби мнозина се ускори, тъй като растежът на производството на памук се ускори след широкото приемане на памучния джин.
Важно е да се отбележи, че забраната срещу внос на африкански роби не направи нищо за контрол на вътрешния трафик на роби и междудържавната търговия с роби. В някои щати, като Вирджиния, промените в земеделието и икономиката означаваха, че собствениците на роби не се нуждаят от голям брой роби.
Междувременно плантаторите на памук и захар в дълбокия юг се нуждаеха от постоянно снабдяване с нови роби. Така се развива процъфтяващ бизнес с търговия на роби, в който роби обикновено се изпращат на юг. Обикновено робите са били превозвани от пристанищата на Вирджиния в Ню Орлеан, например.
Соломон Нортуп, авторът на мемоара Дванадесет години роб, издържал да бъде изпратен от Вирджиния в робство на плантации в Луизиана.И, разбира се, незаконният трафик на търговия с роби през Атлантическия океан все още продължава. Корабите на американския флот, плаващи в така наречената Африканска ескадрила, в крайна сметка бяха изпратени, за да победят незаконната търговия.
Забраната от 1807 г. за внос на роби
Когато Конституцията на САЩ е написана през 1787 г., в член I е включена общо пренебрегвана и особена разпоредба, частта от документа, която се занимава със задълженията на законодателния клон:
Раздел 9. Конгресът не трябва да забранява миграцията или вноса на такива лица, както някои от съществуващите сега държави считат за правилно да признаят преди годината хиляда осемстотин и осем, но върху такъв внос може да бъде наложен данък или мито, не по-голямо от десет долара за всеки човек.
С други думи, правителството не можеше да забрани вноса на роби 20 години след приемането на Конституцията. И с наближаването на определената 1808 година онези, които се противопоставят на робството, започнаха да правят планове за законодателство, което да забрани трансатлантическата търговия с роби.
В края на 1805 г. сенатор от Вермонт въведе законопроект за забрана на вноса на роби Президент Томас Джеферсън препоръча същия ход на действие в годишното си обръщение към Конгреса година по-късно, през декември 1806 г.
Законът най-накрая беше приет от двете палати на Конгреса на 2 март 1807 г. и Джеферсън го подписа в закона на 3 март 1807 г. Предвид ограничението, наложено от член I, раздел 9 от Конституцията, законът ще влезе в сила едва на 1 януари 1808 г.
Законът имаше 10 раздела. Първият раздел изрично забранява вноса на роби:
„Бъдете ли приети от Сената и Камарата на представителите на Съединените американски щати в Конгреса събрани, че от и след първия ден на януари, един хиляди осемстотин и осем, не е законно внасянето или въвеждането в Съединените щати или териториите на тях от чуждо кралство, място или държава, всеки негър, мулат или оцветено лице, с намерение да държи, продава или изхвърля такива негри, мулати или цветни лица като роб или да бъде държан на услуга или труд. "
Следващите раздели определят наказания за нарушения на закона, уточняващи, че е незаконно да се монтира кораби в американски води, за да транспортират роби, и заяви, че ВМС на САЩ ще наложат закона на високите морета.
В следващите години законът често се прилага от ВМС, който изпраща кораби, за да изземе заподозрени робски кораби. Африканската ескадра патрулира западното крайбрежие на Африка десетилетия наред, пречейки на кораби, за които се подозира, че носят роби.
Законът от 1807 г., с който се прекратява вноса на роби, не направи нищо, за да спре купуването и продажбата на роби в Съединените щати. И, разбира се, спорът за робството ще продължи десетилетия и няма да бъде окончателно разрешен до края на Гражданска война и преминаването на 13-та поправка към Конституцията.