В случай, че не сте обръщали внимание през последните 20 или 30 години, доказателствата сега са огромни съвременните птици еволюирали от динозаврите дотолкова, доколкото някои биолози поддържат, че съвременните птици * са * динозаври (класически погледнато, това е). Но докато динозаврите са най-големите земни същества, които някога са обикаляли по земята, птиците са много, много по-малки, рядко надвишават тегло от няколко килограма. Което повдига въпроса: ако птиците са произлезли от динозаври, защо никой не е с размерите на динозаврите?
Всъщност въпросът е малко по-сложен от този. По време на мезозойската ера най-близките аналози на птиците са крилатите влечуги, известни като птерозаври, които технически не са били динозаври, но са се развили от едно и също семейство от предци. Поразителен факт е, че най-големите летящи птерозаври, като Quetzalcoatlus, тежеше няколкостотин килограма, порядък по-голям от най-големите летящи птици, живи днес. Така че дори ако можем да обясним защо птиците не са с размерите на динозаврите, остава въпросът: защо птиците не са и размерите на отдавна изчезнали птерозаври?
Някои динозаври бяха по-големи от други
Нека първо да се спрем на въпроса с динозавъра. Важното да се осъзнае тук е, че не само не са птиците с размер на динозаври, но и не всички или динозаврите бяха с размерите на динозаврите - ако приемем, че говорим за огромни носители на стандарти като апатозаври, Трицератопс и Тиранозавър Рекс. По време на близо 200 милиона години на земята динозаврите идваха във всякакви форми и размери и изненадващ брой от тях не бяха по-големи от съвременните кучета или котки. Най-малките динозаври, като Microraptor, тежеше приблизително толкова, колкото двумесечно коте!
Съвременните птици еволюираха от специфичен тип динозаври: малките пернати тероподи на покойния варовит период, който тежеше пет или десет килограма, накисвайки мокър. (Да, можете да посочите по-стари „дино-птици“ като гълъби като археоптерикс и Anchiornis, но не е ясно дали тези оставят живи потомци). Преобладаващата теория е, че малките кредовидни тероподи еволюирали пера за целите на изолацията, след което се възползват от подобреното "повдигане" на тези пера и липсата на въздушно съпротивление, докато гонят плячка (или бягат от хищници).
По времето на K / T събитие за изчезванеПреди 65 милиона години много от тези тероподи са завършили прехода в истински птици; всъщност има дори доказателства, че някои от тези птици са имали достатъчно време да станат "вторично без полети" като съвременните пингвини и пилета. Докато фригидните, без слънце условия след метеорния удар на Юкатан заричаха гибел за големи и малки динозаври, в поне някои птици успяват да оцелеят - вероятно защото са а) по-подвижни и б) по-добре изолирани срещу студ.
Фактически, някои птици бяха размерът на динозаврите
Ето къде нещата завиват наляво. Веднага след изчезването на K / T, по-голямата част от сухоземните животни - включително птици, бозайници и влечуги - бяха сравнително малки, предвид драстично намаленото предлагане на храна. Но 20 или 30 милиона години в кайнозойската ера, условията се бяха възстановили достатъчно, за да насърчат еволюцията гигантизъм за пореден път - в резултат на това някои птици от Южна Америка и Тихоокеански рим в действителност са достигнали динозавър размери.
Тези (без полети) видове бяха много, много по-големи от всички живи птици днес, а някои от тях успяха да оцелеят чак до върха на съвременната епоха (преди около 50 000 години) и дори след това. Хищникът Dromornis, известна още като Гръмотевичната птица, която обикаляше по равнините на Южна Америка преди десет милиона години, може да е тежала до 1000 лири. епиорниси, Птицата-слон, беше сто килограма по-лека, но този 10-метров висок растениеядник изчезна от остров Мадагаскар през 17 век!
Гигантски птици като Dromornis и Aepyornis се поддават на същия еволюционен натиск като останалата част от мегафауната на Кайнозойска ера: хищничество от ранните хора, изменението на климата и изчезването на техните свикнали източници на храна. Днес най-голямата птица без полет е щраусът, някои индивиди от които наклоняват везните на 500 килограма. Това не е точно размерът на пълнолетен спинозаври, но все пак е доста впечатляващо!
Защо птиците не са толкова големи, колкото птерозаврите?
Сега, когато разгледахме страната на динозавъра на уравнението, нека разгледаме доказателствата спрямо птерозаврите. Загадката тук е защо крилатите влечуги като Quetzalcoatlus и Ornithocheirus постигна 20-или 30-футови крила и тежести в съседство от 200 до 300 паунда, докато най-голямата летяща птица, жива днес, Костата Коста, тежи само около 40 килограма. Има ли нещо за анатомията на птиците, което не позволява на птиците да достигнат размери, подобни на птерозаври?
Отговорът, може да се изненадате да научите, е не. аргентавис, най-голямата летяща птица, която някога е живяла, е имала размах на крилата 25 фута и е тежала колкото пълнорастящо човешко същество. Натуралистите все още измислят детайлите, но изглежда, че Аргентавис е летял повече като птерозавър, отколкото като птица, протягайки огромния си крила и плъзгащи се по въздушни течения (вместо активно да размахват огромните си крила, което би наложило мъчителни изисквания към метаболизма му ресурси).
Така че сега сме изправени пред същия въпрос като преди: защо днес няма живи летящи птици с размер Argentavis? Вероятно по същата причина, че вече не срещаме двутонни утроби като Diprotodon или 200-килограмови бобри като Castoroides: еволюционният момент за птичия гигантизъм е преминал. Съществува обаче друга теория, че размерът на съвременните летящи птици е ограничен от растежа на перата им: гигант птицата просто няма да може да замени износените си пера достатъчно бързо, за да остане аеродинамична за всяка дължина време.