През 1803 г. властта на съдебната власт е по-ясно дефинирана със знаковия върховен съд Marbury v. Madison. Този съд и останалите изброени тук са тези, които оказаха значително влияние върху определянето на способностите на Върховният съд на САЩ да определи делата за граждански права и изяснява властта на федералното правителство над държавата права.
В единодушно решение за McCulloch v. Мериленд, Върховният съд разреши подразбиращи се правомощия на федералното правителство в съответствие с "необходимата и правилна" клауза на Конституцията. Съдът прие, че Конгресът притежава неизброени правомощия, които не са изрично посочени в Конституцията.
Gibbons v. Огден установява върховенството на федералното правителство над правата на държавата. Случаят даде на федерално правителство силата за регулиране междудържавна търговия, която беше предоставена на Конгреса с търговската клауза на Конституцията. Този случай беше първото значително разширяване на властта на федералното правителство над вътрешната политика на САЩ и по този начин даде възможност за по-късно законодателство за определяне на гражданските права на национално ниво.
Скот v. Станфорд, известен също като решението на Дред Скот, имаше големи последици за състоянието на робството. Съдебното дело удари Мисури компромис и на Закон на Канзас-Небраска и управлява, че само защото роб живее в "свободно" състояние, това не означава, че те все още не са роби. Това решение увеличи напрежението между Севера и Юга при нарастването на Гражданската война.
Korematsu v. Съединените щати потвърдиха убеждението на Франк Коремацу за отказ на заповед интерниран с други японци-американци по време на Втората световна война. Това решение постави сигурността на САЩ над правата на лицата. Това решение остава в светлината на прожекторите, тъй като противоречията се въртят около задържането на заподозрени терористи в Гуантанамо залив затвор и тъй като президентът Тръмп подкрепя забраната за пътуване, за която много хора твърдят, че дискриминира мюсюлманите.
Браун v. Бордът на образованието отмени отделната, но равна доктрина, която получи юридическото право с Plessy v. Фъргюсън. Този забележителен случай беше важна стъпка в движение за граждански права. Всъщност, Президент Айзенхауер изпраща федералните войски да насилват десегрегацията на училище в Литъл Рок, Арканзас, въз основа на това решение.