Какво е морски сняг?

Знаете ли, че може да "сняг" в океана? Снегът в морето не е същия като снега на сушата, но все пак пада отгоре.

Океанският сняг е съставен от частици в океана, които идват от няколко източника:

• Подобно на живота на сушата, животните и растенията в океана умират, гниет, се хранят помежду си и произвеждат отпадъци (да, в океана има пука). Тези процеси произвеждат частици.
• В океана има и други частици, включително бактерии, детрит, сажди и минерали.
• Частиците включват също парчета от жив организъм съставящ планктон, като пипала от медузи, структури за хранене (като например слузта, отлята от a морска пеперуда или птеропод) и желатинните къщи, построени от ципести.

Докато тези частици се получават, те потъват от повърхността на океана и средата на водния стълб до океанското дъно в душ от белезникави частици, наречени „морски сняг“.

Много от частиците, като напр фитопланктон, слуз и частици като медузи пипала са лепкави. Тъй като отделните частици се получават и се спускат от върха или средата на водния стълб, те се слепват и стават по-големи. Те също могат да станат домове за малки микроорганизми.

Слизайки, някои частици от морския сняг се изяждат и рециклират отначало, докато някои се спускат чак до дъното и стават част от „издуването“ на океанското дъно. Може да отнеме седмици, докато някои от тези „снежинки“ стигнат до океанското дъно.

Морският сняг се определя като частици с размер по-голям от 0,5 мм. Тези частици получиха името си, защото докато учените се спускат през водния стълб в потопяема вода, може да изглежда, че се движат през снежна буря.

Когато го разградите на частите му, което включва такива неща като парчета от мъртви тела, планктонов пук и слуз, морският сняг звучи доста грубо. Но той е важен хранителен източник за някои морски живот, особено тези на дъното на океана в дълбоко море които може иначе да нямат достъп до хранителни вещества по-високо във водния стълб.

Може би по-важното за нас е, че морският сняг също е огромна част от въглеродния цикъл. Тъй като фитопланктонът прави фотосинтеза, те влагат въглерод в телата си. Те могат също така да включват въглерод в черупки или тестове, направени от калциев карбонат. Докато фитопланктонът умира или се яде, този въглерод става част от морския сняг, или в телесните части на планктона, или във фекалните вещества на животни, които са погълнали фитопланктона. Този морски сняг се установява до океанското дъно, където се съхранява въглеродният диоксид. Способността на океана да съхранява въглерод по този начин намалява концентрациите на въглерод в земната атмосфера и може да намали заплахата от подкисляване на океана.