Предци на съвременните слонове бяха едни от най-големите и най-странните Мегафауна бозайници, които бродят по Земята след изчезването на динозаврите. Някои са добре известни, като любимия анимационен вълнен мамут и американския мастодон, докато не много хора са запознати с Амебелодон и Гомфотериума.
Амебелодонът беше прототипичният слон с лопати зъби от късната миоценска епоха. Двете долни бивни на това гигантско тревопасно дърво бяха плоски, близо един до друг и близо до земята, толкова по-добре да се копае полуводни растения от северните американски заливи, където е живял, и може би да изстържат кората от дървото стволове. Тъй като този слон е бил толкова добре приспособен към полуводната си среда, вероятно Амебелодон изчезна, когато продължителните сухи магии бяха ограничени и накрая елиминира пашата си в Северна Америка основания.
Различителни характеристики: Дълги бивни, големи крака, подобни на стълб, гъвкав багажник, зъби на зърното
Бивките на мастодоните обикновено са били по-малко извити от тези на братовчедите им - вълнестите мамути, понякога надвишаващи 16 фута и почти хоризонтални. Изкопаеми екземпляри от американския мастодон са били драгирани почти на 200 мили край бреговете на североизточната част на САЩ, което демонстрира колко далеч са се повишили нивата на водата от края на
плиоцен и плестоцен епохи.Освен две идисинкратични черти - дългите си прави бивни и сравнително късите крака - Ананкът приличаше повече на модерен слон, отколкото на колегите си праисторически пахидерми. Бивките на този плейстоценски бозайник бяха огромни 13 фута (почти толкова дълго, колкото останалата част от тялото му) и вероятно са били използвани както за изкореняване на растения от меката горска почва на Евразия, така и за сплашване хищници. По същия начин широките, плоски крака и къси крака на Anancus бяха приспособени за живот в неговото местообитание в джунглата, където бе необходимо сигурно докосване, за да се ориентира в гъстата растителност.
Палеонтолозите знаят много повече за бивките на Баритериум, които са склонни да се запазват по-добре в записа на изкопаемите, отколкото меките тъкани, отколкото за багажника му. Този праисторически слон имаше осем къси, упорити бивни, четири в горната си челюст и четири в долната си челюст, но не човек има открити доказателства за неговия хобот, който може би или не може да изглежда като този на съвременен слон. Баритериумът обаче не е бил пряко потомък на съвременните слонове; представляваше еволюционен страничен клон на бозайници, съчетаващ характеристики на слон и хипоподобен.
Cuvieronius е известен като един от малкото праисторически слонове (другият документиран пример е Stegomastodon), който трябва да има колонизирана Южна Америка, възползвайки се от „Великия американски обмен“, който свързва Северна и Южна Америка с няколко милиона преди години. Този дребен слон се отличаваше с дългите си спираловидни бивни, напомнящи тези, намерени на нарвали. Изглежда, че се е приспособил към живота във високи, планински райони и може би е бил издирван до изчезване от ранни човешки заселници на аржентинските пампаси.
Освен масивната си 10-тонна тежест, най-забележителната особеност на Deinotherium бяха неговите къси, извиващи се надолу бивни, така че различен от бивниците на съвременните слонове, които озадачени палеонтолозите от 19 век първоначално са ги реконструирали наопаки надолу.
Феноменът "островен джудже" вероятно обяснява размера на животното: Когато по-големите му предци пристигат на острови, те започват да се развиват към по-малки размери в отговор на ограничени хранителни източници. Не е доказано, че изчезването на слона-джудже е имало общо с ранното заселване на Средиземно море. Въпреки това, една мъчителна теория твърди, че скелетите на слоновете джуджета са били интерпретирани като циклопи от ранните гърци. Те не трябва да се бъркат с пигмейски слонове, по-малък роднина на африкански слонове, който все още съществува.
Среда на живот: Блати от Северна Америка, Африка и Евразия
Със своите лопатовидни долни бивни, които се използват за набиране на растителност от наводнени блата и езерни кори, Гомфотериум зададе модела на по-късния лопатски слон Амебелодон, който имаше още по-силно изразено копаене апарат. За праисторически слон от миоценската и плиоценовата епоха Гомфотериумът е бил изключително разпространен, като предимство на различни сухопътни мостове, за да колонизират Африка и Евразия от първоначалните си стопански площадки в Север Америка.
Моеритериумът не е бил пряко предшестващ на съвременните слонове, заемайки страничен клон, който е изчезнал преди милиони години, но този бозайник с размери прасе е имал достатъчно черти на слон, за да го постави здраво в лагер на пахидерм.
Въпреки неясната си прилика със съвременните слонове, се смята, че Paleeomastodon е по-тясно свързан до Moeritherium, един от най-ранните предци слонове, които все още са идентифицирани, отколкото за днешните африкански или азиатски породи. Невероятно също Paleeomastodon не е бил тясно свързан със северноамериканския мастодон (технически известен като Mammut и еволюирал десетки милиони години по-късно), нито на другия си праисторически слон Стегамастодон или Мастодонсавър, който не е бил бозайник, а праисторически земноводни. Анатомично казано, Palaeomastodon се отличаваше с долни бивни във формата на лъжичка, които използваше за драгиране на растения от наводнени речни крайбрежия и езерни кори.
Преди около 40 милиона години линията, водеща до съвременните слонове, започва с група праисторически бозайници родом от Северна Африка: средно големи, полуводни тревопасни спортни рудиментарни бивни и стволове. Phiomia изглежда по-слонов от близкия си съвременен Moeritherium, с размер на прасе същество с някои характеристики, наподобяващи хипопотам, което въпреки това все още се счита за праисторически слон. Докато Moeritherium е живял в блатата, Phiomia процъфтява на сухоземна растителност и вероятно свидетелства за наченките на ясно изразения като слон ствол.
Ако сте се случили през Фосфатерия преди 60 милиона години, по време на Палеоцен епоха, вероятно не бихте могли да кажете дали ще се превърне в кон, хипопот или слон. Палеонтолозите могат да кажат, че това треволистно куче с размери всъщност е било праисторически слон чрез изследване зъбите и скелетната структура на черепа му, както важни анатомични улики към неговия пробосцид потекло. Непосредствените потомци на Фосфатерия от еоценовата епоха включват Моеритериум, Баритериум и Фиомия, като последният е единственият бозайник, който може да бъде разпознат като слон от предци.
Среда на живот: Блати, езера и реки на Африка и Евразия
Различителни характеристики: Плоски, във формата на лопата, съединени бивни на долната челюст; възможен предварителен багажник
Платибелодонът ("плосък бивак") е бил близък роднина на Амебелодона ("лопата-бивница"), и двете използвани техните сплескани долни бивни, за да изкопаят растителност от наводнени равнини и може би да се разсеят свободно вкоренени дървета.
В еволюционен план, Примелефа е последният общ прародител на съвременните африкански и евразийски слонове и наскоро изчезналия вълнен мамут (известен на палеонтолозите с името си на рода, Mammuthus). Със своя голям размер, отличителна структура на зъбите и дълъг ствол този праисторически слон беше много подобен към съвременните пахидерми, като единствената забележима разлика е дребните "бивни на лопата", изтичащи от долната му част челюст. Що се отнася до идентифицирането на непосредствения прародител на Примелефа, това може да е бил Гомфотериум, живял по-рано в миоценската епоха.
Името му звучи като кръстоска между стегозавър и мастодон, но ще останете разочаровани да научите това Stegomastodon всъщност е гръцки за „зъб с накрайник на покрива“. Това беше доста типичен праисторически слон от късния плиоцен епоха.
Името му не се отклонява точно от езика, но Stegotetrabelodon може да се окаже един от най-важните слонове предци, откривани някога. В началото на 2012 г. изследователите в Близкия изток откриха запазените отпечатъци на стадо от над дузина Стеготетрабелодони от различни възрасти и от двата пола, датирани от преди около 7 милиона години в късния миоцен епоха. Това не само е най-ранното известно доказателство за поведението на стадото на слонове, но също така показва, че милиони преди години сухият, прашен пейзаж на Обединените арабски емирства е бил дом на богат асортимент от мегафауна бозайници.
Повечето палеонтолози смятат, че слонът с плейстоцен Евразия с пряк туск е изчезнал вид на слонове, т.е. Elephas antiquus, въпреки че някои предпочитат да го причислят към собствения си род, Palaeoloxodon.
"Тетрата" в Тетралофодон се отнася до необичайно големите зъби на този праисторически слон с четири зъби, но може да се прилага еднакво добре до четирите бивни на Tetralophodon, които го бележат като "гомфотер" пробосцид (близък роднина на по-известния Гомфотериум). Подобно на Гомфотериума, тетралофодонът се радва на необичайно широко разпространение през късните епохи на миоцен и ранен плиоцен. Вкаменелости от различни видове са били открити, както в Северна и Южна Америка, Африка и Евразия.
Историческа епоха: Късен плейстоцен до късен холоцен (преди 250 000 до 4 000 години)
Различителни характеристики: Дълги, силно извити бивни, плътна козина от коса, задните крака по-къси от торелегите
За разлика от роднините си с ядене на листа, американският мастодон, вълнестият мамут, пасен на трева. Благодарение на пещерните картини знаем, че вълнестият мамут е бил ловен до изчезване от ранни хора, които са жадували рошавата му козина колкото месото си.