Един от малко оценените факти за еволюцията е, че тя обикновено се натъква на едни и същи общи решения за същото общи проблеми: животните, които живеят в подобни екосистеми и заемат подобни екологични ниши, често развиват подобно тяло планове. Този процес може да работи през десетки милиони години или може да се случи практически едновременно, при животни от противоположните страни на земното кълбо. В следващото слайдшоу ще откриете 10 завладяващи примера за конвергентна еволюция по време на работа.
Smilodon (известен също като the Саблезъб тигър) и Thylacosmilus и двете дебнеха тревните площи от ранната плейстоценска епоха, първата в Северна Америка, втората в Южна Америка и тези подобни на вид бозайници притежаваха гигантски, извиващи се надолу кучета, с които нанасяха фатални пункционни рани плячка. Удивителното е, че Смилодон е бил плацентарен бозайник, а Thylacosmilus - сумчастен бозайник, което означава, че природата е развивала сабозъбовата анатомия и ловен стил поне два пъти.
Не можете да поискате две животни, по-разделени в геоложки период от Офталмозавър и делфинът с бутилка. Бившата била на океанско жилище
ихтиозавър („рибен гущер“) от късния юрски период, преди 150 милиона години, докато последният е съществуващ морски бозайник. Важното обаче е, че делфините и ихтиозаврите имат сходен начин на живот и по този начин се развиват подобни анатомии: елегантни, хидродинамични, обърнати тела и дълги глави с удължени муцуни. Не бива обаче да се препродава сходството между тези две животни: делфините са сред най-много интелигентни същества на земята, докато дори големият Офталмозавър щеше да бъде студент на D Мезозойска ера.Антилопите са артиодактили (чифтокопитни копитни бозайници), местни от Африка и Евразия, принадлежат към семейство Бовидеи и са в най-голяма връзка с кравите и прасетата; pronghorns също са artiodactyls, които живеят в Северна Америка, принадлежат към семейство Antilocapridae и са най-тясно свързани с жирафи и окаписи. Това, което антилопи и пронгорни споделят общо, обаче са техните екологични ниши: и двете са бързи, кокетни грейзъри, обект на хищничество от месоядни животни, които са се развили сложни рогови прояви в резултат на сексуални подбор. Всъщност те са толкова сходни на външен вид, че пронхорните често са наричани „американски антилопи“.
Подобно на повечето други животни в това слайдшоу, ехидните и дикобрадите заемат отдалечени отделни клони на родословното дърво на бозайниците. Ехидните са монотреми, първобитният ред на бозайниците, които снасят яйца, вместо да раждат да живеят млади, докато дикобраните са плацентарни бозайници от рода Роденция. Въпреки че дикобраните са тревопасни и ехидните са насекомоядни, и двата бозайници са се развили с една и съща основна защита: остри шипове, които могат нанасят болезнени пункционни рани на малки хищни хищници, змии и лисици в случай на ехидни, бобкати, вълци и сови в случай на Таралежите.
Името Struthiomimus трябва да ви даде представа колко отблизо орнитомимидните динозаври наподобяват съвременните щрауси. Покойният креда Струтиомимус почти сигурно беше пернат и той можеше да удря скорост от близо 50 мили в час при избягване на плячка; това, в комбинация с дългата си шия, мъничката глава, всеядната диета и 300-килограмовото тегло, я превръща в мъртъв звънец за съвременния щраус. Това може или не може да бъде отпадане на челюстта, като се има предвид, че птиците са еволюирали от динозаврите, но това показва как еволюцията има тенденция да формира големи, без полети, пернати животни, които живеят в равнинна среда.
Ако някога сте виждали Приключенията на Скали и Булингил, знаете всичко за летящи катерици, мънички бозайници от порядъка Родентия с пухкави кожни клапи, простиращи се от китките до глезените. Въпреки това може да не сте толкова запознати със захарни планери, мънички бозайници от разред Diprotodontia, че, добре, знаете къде отиваме с това. Тъй като катериците са плацентарни бозайници, а захарните планери са сумчатни бозайници, ние знаем, че те не са тясно свързани, а също така знаем, че природата благоприятства еволюцията на люлеещи се клапи на кожата, когато проблемът "как да стигна от този клон на дървото до този клон на дървото?" се представя в животинското царство.
Спот тест: какво гръбначно животно липсват ръцете и краката и се спускат по земята? Ако сте отговорили „змии“, вие сте само наполовина права; забравяш каецилианци, неясен семейство земноводни които варират от размерите на земния червей до размерите на дрънкалка. Въпреки че изглеждат повърхностно като змии, каецилианците имат изключително лошо зрение (името на това семейство произлиза от гръцкия корен за „сляп“) и те доставят лека отрова чрез секреция от кожите си, а не от зъби. И ето още един странен факт за каецилиите: тези земноводни се скупчават като бозайници (вместо пенис, мъжките притежават "фалодиум", който те вкарват в женската клоака, на сесии с продължителност до две или три часа).
Ето още трети пример за конвергентна еволюция между сумчасти и плацентарни бозайници. Предтечите са причудливи на вид животни, местни от Централна и Южна Америка, които се хранят не само с мравки, но и с други насекоми, с почти комично разширените муцуни и дългите лепкави езици. Нумбатите изглеждат неприлично като преддверие и живеят в ограничен обхват на Западна Австралия, където в момента се смятат за застрашени. Подобно на плацентарните антеатри, numbat има дълъг, лепкав език, с който улавя и изяжда хиляди и хиляди вкусни термити.
Когато сте мъничък, безпомощен сноп от козина, от съществено значение е да имате средство за движение, което ви позволява да избягате от лапите на по-едри хищници. Достатъчно объркващо е, че кенгуру плъхове са плацентарни гризачи, родом от Северна Америка, докато скачащите мишки в Австралия са също плацентарни бозайници, пристигнали на южния континент преди около пет милиона години след еони на остров подскача. Въпреки плацентарната си принадлежност, плъховете кенгуру (от семейство гризачи Geomyoidea) и мишки за скачане (от семейство гризачи Muridae) хоп като малки кенгуру, толкова по-добре да избягат от по-големите хищници на съответните им екосистеми.
За последно сме запазили най-причудливия пример за конвергентна еволюция: знаете ли, че коалата носи мечките Австралийските сумчарки, отдалечени само от истинските мечки, имат пръстови отпечатъци, почти идентични с тези на хората? Тъй като последният общ предшественик на примати и сумчасти е живял преди около 70 милиона години, и тъй като мечките коала са единствените сумки за са се развили пръстови отпечатъци, изглежда ясно, че това е класически пример за конвергентна еволюция: далечните предци на хората се нуждаеха от надежден начин да разберат техните протоинструменти, а далечните предци на мечките от коала се нуждаят от надежден начин да схванат хлъзгавата кора на евкалиптови дървета!