Макао, пристанищен град и свързани острови в южната част Китай, точно на запад от Хонг Конг, има донякъде съмнителната чест да бъде и първата, и последната европейска колония на китайска територия. Португалецът контролира Макао от 1557 г. до 20 декември 1999 г. Как мъничката, далечна Португалия в крайна сметка взе хапка Минг Китай, и се задържа през цялото Цин Ера и до зората на двадесет и първи век?
Португалия беше първата европейска държава, чиито моряци успешно обиколиха върха на Африка и в басейна на Индийския океан. Към 1513 г. португалски капитан, наречен Хорхе Алварес, достига Китай. На Португалия бяха необходими още две десетилетия, за да получи разрешение от императора Минг да закотви търговски кораби в пристанищата около Макао; Португалските търговци и моряци трябваше да се връщат на корабите си всяка вечер и те не можеха да построят никакви структури на китайска земя. През 1552 г. Китай разрешава на португалците разрешение за изграждане на навеси за сушене и съхранение на техните търговски стоки в района, който сега носи името Нам Ван. Накрая през 1557 г. Португалия получи разрешение за създаване на търговско селище в Макао. Това отне почти 45 години преговори с инч по инч, но най-накрая португалците намериха истински опора в Южен Китай.
Това опора обаче не беше безплатно. Португалия плати годишната сума от 500 таела сребро на правителството в Пекин. (Това е около 19 килограма, или 41,5 паунда, със стойност на текущия ден около $ 9 645 щатски долара.) Интересното е, че португалецът разглежда това като споразумение за плащане на наем между равни, но китайското правителство смята за плащането като за почит Португалия. Това несъгласие относно естеството на отношенията между страните доведе до чести оплаквания на Португалия, че китайците се отнасят с тях презрение.
През юни 1622 г. холандците нападат Макао, надявайки се да го превземат от португалците. Холандците вече бяха отстранили Португалия от всичко, което е сега Индонезия с изключение Източен Тимор. По това време Макао е домакин на около 2000 португалски граждани, 20 000 китайски граждани и около 5000 африкански роби, доведени в Макао от португалците от техните колонии в Ангола и Мозамбик. Африканците всъщност се бориха срещу холандското нападение; холандски офицер съобщи, че "нашият народ е виждал много малко португалски" по време на битката. Тази успешна отбрана на анголците и мозамбиканците предпази Макао от по-нататъшно нападение от други европейски сили.
Династията Мин падна през 1644 г., а етническата-Манчу Династия Цин пое властта, но тази промяна на режима имаше малко влияние върху португалското селище в Макао. През следващите два века животът и търговията продължиха непрекъснато в оживения пристанищен град.
Победи на Великобритания във Опиумните войни (1839-42 и 1856-60), обаче, демонстрира, че правителството на Цин губи влияние под натиска на европейско посегателство. Португалия едностранно реши да завземе два допълнителни острова близо до Макао: Тайпа през 1851 г. и Колоан през 1864 година.
Към 1887 г. Великобритания се е превърнала в толкова мощен регионален играч (от базата си в близкия Хонконг), че е в състояние по същество да диктува условията на споразумение между Португалия и Цин. 1 декември 1887 г. „Китайско-португалският договор за приятелство и търговия“ принуждава Китай да даде на Португалия право на „постоянен окупация и управление “на Макао, като същевременно пречи на Португалия да продава или търгува района на други чужди мощност. Великобритания настоя за тази разпоредба, тъй като нейната конкурентна Франция беше заинтересована да търгува с Бразавил Конго за португалските колонии Гвинея и Макао. Португалия вече не трябваше да плаща наем / почит за Макао.
Най- Династията Цин най-накрая падна през 1911-12 г., но отново промяната в Пекин имаше слабо влияние на юг в Макао. По време на Втората световна война, Япония превзе съюзните територии в Хонконг, Шанхай и на други места в крайбрежния Китай, но тя остави неутрална Португалия, която отговаря за Макао. Кога Мао Дзедун и комунистите спечелиха китайската гражданска война през 1949 г., те денонсираха Договора за приятелство и търговия с Португалия като неравен договор, но не направи нищо друго по въпроса.
До 1966 г. обаче китайският народ на Макао е бил нахранен с португалското управление. Отчасти вдъхновен от Културна революция, те започнаха поредица от протести, които скоро прерастваха в безредици. Въстанието на 3 декември доведе до шест смъртни случая и над 200 наранявания; на следващия месец диктатурата на Португалия издаде официално извинение. С това въпросът за Макао бе отложен отново.
Три предишни промени в режима в Китай имаха малко влияние върху Макао, но когато диктаторът на Португалия падна през 1974 г., новото правителство в Лисабон реши да се отърве от своята колониална империя. До 1976 г. Лисабон се отказа от претенции за суверенитет; Макао вече беше „китайска територия под португалска администрация“. През 1979 г. езикът е изменен на „китайска територия под временна администрация на Португалия“. Накрая през 1987 г. правителствата в Лисабон и Пекин се споразумяват Макао да се превърне в специална административна единица в рамките на Китай, с относителна автономия поне 2049. На 20 декември 1999 г. Португалия официално връща Макао на Китай.
Португалия беше "първият, последен излязъл" от европейските сили в Китай и голяма част от света. В случая с Макао преминаването към независимост премина гладко и проспериращо - за разлика от другите бивши португалски стопанства в Източен Тимор, Ангола и Мозамбик.