Защо Сепойс се бунтува през 1857 г.?

През май 1857 г. войници в армията на British East India Company се изправи срещу британците. Размириците скоро се разпространиха и в други армейски дивизии и градове в северната и централната част Индия. По времето, когато бунтът приключи, стотици хиляди -вероятно милиони- на хора бяха убити и Индия беше променена завинаги. Британското правителство разпусна Британската източноиндийска компания и пое пряк контрол над Индия, с което сложи край на Моголска империя. Това завземане на властта инициира период на управление, известен като Британският Радж.

Непосредствената причина за Индийски бунт от 1857г, или Sepoy Mutiny, беше привидно незначителна промяна в оръжията, използвани от войските на британската Източноиндийска компания. Компанията беше надстроена до новата пушка Enfield Enfield 1853, която използва патрони с намаслена хартия. За да отворят патроните и да заредят пушките, войници (известни като сепои) трябваше да се ухапят в хартията и да я разкъсат със зъби.

Слуховете започват да се разпространяват през 1856 г., че мазнината върху патроните е направена от смес от говеждо лой и свинска свинска мас. Яденето на крави, разбира се, е забранено от индуизма, докато консумацията на свинско месо е забранена от исляма. По този начин, като направи една малка промяна в боеприпасите си, британците успяха да обидят силно както индуистките, така и мюсюлманските войници.

Въстанието на сиповете започна в Меерут, първата област, която получи новите оръжия. Британските производители скоро смениха патроните в опит да успокоят разпространения гняв сред войниците, но този ход предизвика обратна реакция. Превключвателят само потвърди, в съзнанието на сепоите, че оригиналните патрони наистина са били смазани с краве и свински мазнини.

Докато индийският бунт натрупа енергия, хората намериха допълнителни причини да протестират срещу британското управление. Княжеските семейства се присъединиха към въстанието поради промени в закона за наследството, което направи осиновените деца неприемливи да поемат трона. Това беше опит на британците да контролират кралското наследство в княжеските държави, които бяха номинално независими от британците.

Големите земевладелци в Северна Индия също се покачиха, тъй като британската Източноиндийска компания беше конфискувала земя и я преразпредели на селянина. Въпреки това селяните също не бяха много щастливи - те се присъединиха към въстанието, за да протестират срещу тежки данъци върху земята, наложени от британците.

Религията също подтикна някои индианци да се присъединят към бунта. Източноиндийската компания забрани някои религиозни практики и традиции, включително сати- практиката да убиват вдовици при смъртта на съпрузите си - до възмущение на много индуисти. Компанията също се опита да подкопае кастова система, което по своята същност изглеждаше несправедливо към чувствителността на британците след просвещението. Освен това британските офицери и мисионери започнали да проповядват християнството на индуистките и мюсюлманските сепои. Индийците вярвали, съвсем разумно, че техните религии са били атакувани от Източноиндийската компания.

И накрая, индийците - независимо от класа, каста или религия - се почувствали потиснати и неуважени от агентите на Британската Източноиндийска компания. Служители на компанията, които малтретирали или дори убивали индийци, рядко били наказани правилно: Дори и да са били опитвани, те бяха рядко осъждани и тези, които бяха осъдени, можеха да избегнат наказанието, като подадат безкрайност обжалване. Общото чувство за расово превъзходство сред британците подхранваше индийския гняв в цялата страна.

Индийското въстание продължава до юни 1858 година. През август преминаването на Закона за правителството на Индия разпусна британската Източноиндийска компания. Британското правителство пое пряк контрол над половината от Индия, която управлява Дружеството, докато различни индийски принцове останаха в номинален контрол над другата половина. Кралица Виктория стана императрица на Индия.

Последният император Могол, Бахадур Шах Зафар, беше обвинен за въстанието (макар че той играеше малка роля в него). Британското правителство го изгони в Рангун, Бирма.

Индийската армия също видя огромни промени след въстанието. Вместо да разчитат силно на бенгалските войски от Пенджаб, британците започват да набират войници от "бойните раси" - които се смятат за особено войнствени, включително гурхата и сикхите.

За съжаление, индийският бунт от 1857 г. не доведе до свобода за Индия. Всъщност Великобритания реагира на бунта, като пое още по-строг контрол над „коронното бижу“ на своята империя. Ще навършат още 90 години преди хората на Индия (и Пакистан) придобиха своята независимост.

• Чакраварти, Гаутам. "Индийският бунт и британското въображение." Cambridge UK: Cambridge University Press, 2005
• Хърбърт, Кристофър. "Война без съжаление: Индийската война и викторианска травма." Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Меткалф, Томас Р. „Последиците на бунта: Индия 1857-1970 г.“ Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Рамеш, Рандип. "Тайната история на Индия: „Холокост, който изчезна милиони...'" Пазителят, 24 август 2007 г.